если бы не загадочная история с пропажей.
– Это так оставлять нельзя! – горячо поддержал его Пельмень. – Надо обязательно найти вора и как следует его проучить. Чтобы наперёд ему неповадно было похищать уникальные находки.
– Как тут найдёшь? – уныло ответил Витька. – Если даже собака не может найти.
– Какая такая собака? – заинтересовался Пельмень.
– Ищейка. Вот какая!
Пельмень хоть и слыл всю жизнь тугодумом, а тут враз сообразил:
– Выходит, у них есть подозрения на какие-то следы… А иначе зачем им собака, если ничего нет?..
Тут и Витьку осенило.
– Точно! – хлопнул он себя по лбу. – Как это я раньше сам не догадался?!
– А я вот догадался, – не удержался от довольной ухмылки Пельмень.
5
Когда Витька в сопровождении Пельменя вновь появился у раскопок, Иван Иванович в одиночестве сидел на ящике, понуро свесив голову.
– Переживает… – быстро шепнул Витька.
– На его месте любой переживал бы, – резонно заметил Пельмень.
Витька подошёл и на правах старого знакомого запросто тронул главного археолога за плечо.
– У меня к вам одно важное дельце имеется, – проговорил он.
После всех передряг и расстройств, связанных с пропажей уникальной находки, Иван Иванович, видно, не имел ни сил, ни желания разговаривать и только вопросительно взглянул.
– Скажите, пожалуйста, а следы какие-нибудь остались?.. – вежливо спросил Витька.
Иван Иванович слабым голосом поинтересовался:
– Тебе зачем?
– Хочу провести самостоятельное расследование, – не стал врать Витька.
Иван Иванович пристально к нему пригляделся и, как Витьке показалось, даже слегка оживился, когда наконец спросил:
– Думаешь, у тебя что-нибудь получится?
– Получится! – самоуверенно заявил Витька.
Ивану Ивановичу, видимо, попадались примеры в истории, когда любители намного опережали профессионалов в каком-либо деле (любитель он ведь не знает, что так не может быть, и отрабатывает самые фантастические варианты, а в результате, глядишь, цель и достигнута), потому он и сказал:
– Ну что ж, давай попробуем… Попытка не пытка… Может, и в этот раз тебе повезёт…
Они прошли в большую зелёную палатку, располагавшуюся неподалёку, в которую сносили всё найденное при раскопках. Внутри повсюду громоздились деревянные ящики, наполненные древними предметами.
– Вот отсюда медальон и пропал, – скорбным голосом пожаловался Иван Иванович, указав на стол в углу.
– Он что ж, вот так прямо на столе и лежал?! – воскликнул Пельмень (и кто его только за язык тянул?)
Конечно, такое не понравилось Ивану Ивановичу, да и кому понравится, если тебя обвиняют в преступной халатности.
– Это мой друг Колюня! – поспешил внести ясность Витька, сверкнув на Пельменя грозными очами.
– Я понимаю, что всё это выглядит безответственно, – невесело признался Иван Иванович. – Но дело в том, что почти всю