не мешал копаться в горах бытовых отходов, возникших неожиданно быстро на площадках для сбора мусора и похоронивших контейнеры. Улицы и проспекты Города забиты брошенными машинами, тротуары пустынны, легкий ветерок гнал по асфальту откуда-то взявшийся бумажный мусор, гремел пластиковыми бутылками. Чем дальше он углублялся в тело Города, тем явственнее ощущались признаки катастрофы. В воздухе стоял еще не сильный запах нечистот, но по мере продвижения в район высотных домов становился все отчетливее, и Хеб с опозданием подумал, что надо было ехать по окраинным районам. Полицейские встречались нечасто и патрулировали улицы большими группами. Они бросали на одинокого велосипедиста внимательные взгляды, но, не увидев признаков мародерства, (у него с собой не было никаких вещей), теряли интерес. Витрины большинства магазинов закрыты жалюзими. Он понял, почему не было постов на въезде в Город: работы полиции прибавилось в самом мегаполисе, и стражам порядка было не до окраин.
Хеб выбрался на тротуар и ехал довольно быстро, но прибросив расстояние, понял, что доберется до особняка Карла нескоро, да и застанет ли его? И тут удивился возникшей мысли: а зачем ехать так далеко? Ему надо где-то отсидеться. Из-за этого феномена, приведшего Город к катастрофе, учитывая положение в мегаполисе, местной полиции сейчас не до него. Какое-то время, (все будет зависеть от продолжительности феномена, и тут не угадаешь), у него будет. Он еще не слишком глубоко углубился в многоэтажную застройку, и до собственного коттеджа было совсем близко. Вряд ли в полиции решат, что он решиться вернуться в свой особняк. Хеб сбавил скорость, и продолжил себя убеждать, тем более что его силы были на исходе, и чертовски хотелось, есть, но еще больше спать, глаза сами закрывались на ходу. Нет, только к себе! На дальний маршрут сил не хватит! Он затормозил и слез с велосипеда, осмотрелся по сторонам, прикидывая наиболее короткий путь, наметил и свернул в боковую улицу…
Примерно через полчаса, точнее определиться не мог, часы по-прежнему не подавали признаков жизни, Хеб выехал на свою улицу. Он, медленно крутя педали, бросал быстрые взгляды по сторонам, но на непривычно тихой улице все было спокойно. Несколько замерших легковых машин, автокран с развернувшейся стрелой и повисшей на крюке металлической конструкцией торгового павильона, вот, пожалуй, и все. Ни одного человека, впрочем, нет, в окне одного коттеджа дернулась штора, к стеклу мансардного окна прилипло бледное лицо. Полицейских Хеб не заметил.
Остановился перед домом, набрал цифровой код, благо, что от прежнего хозяина остался неприхотливый механический замок, и, открыв калитку, вошел на участок. Осмотрелся, все было как прежде, чужих следов не видно. Вздрогнул от металлического лязга, – это доводчик закрыл калитку и сработал, механизм замка. Едва передвигая ноги от навалившейся усталости, побрел к дому…
Хеб бегло осмотрел помещения первого этажа и, открыв потайную дверь, поднялся на чердак, в свое укромное