– она задумалась на секунду, – Другим! А ты такой высокий! Как эльф! Глаза такие зеленые! Как весенняя травка! И волосы как первые иголочки на колючих деревьях!
– Колючие? – впал в ступор теперь я.
– Не-е-ет! – хихикнула она, – Такие же светло-зелёные! И краси-и-вый! Как эльф! Ой, я это уже говорила! – звонко засмеялась малютка.
А я смотрел на нее такими же большими глазами, как она на меня пару минут назад.
«Я зеленый?! Не весь хоть?! – посмотрел на руки, – Да нет, нормальный цвет кожи, правда очень светлый. Вот это открытие… Хотя, наверное, так и должно быть. Я же дух леса. Но других духов я еще не встречал…
– Анита, – тихо позвала подошедшая женщина, – Оставь гостя в покое.
– Ну ма-а-ам! Это же нерин! Ты не видишь?!
– Вижу. И он в деревне в первый раз. Не пугай его, – она взяла дочку за руку и отошла вместе с ней на шаг назад.
«Пугать? Меня? Почему?»
– Добрый вечер, – повторил я и чуть улыбнулся, – Я Эбен.
– Здравствуй. Марья, – представилась она, – Эбен, ты просто гуляешь или?..
Я не совсем понял вопроса, так что ответил то, что планировал изначально:
– Я пришел познакомиться. С деревней. Я не слишком поздно? – спросил, избегая прямых обращений. Для меня было странновато, что со мной сразу начали говорить на «ты», хотя внутри было чувство, что так и нужно. С этими людьми нужно разговаривать так. Кто-то словно диктовал мне это в голове, но обратиться подобным образом к женщине не позволяло ощущение из прошлой жизни.
– Если хочешь, люди будут не против с тобой познакомиться, – осторожно произнесла она, словно боялась спугнуть, и посмотрела мне за спину.
Я проследил за ее взглядом и замер. До этого я развернулся к деревне спиной, когда услышал девочку. Сейчас же, повернувшись обратно, я заметил, как люди вышли из своих жилищ и стеклись по улице к нам. Человек тридцать, если не больше. И глаза у большинства такие же, как у девчушки до этого.
Вот так стояли и смотрели друг на друга, пока вперед не вышел невысокий пожилой мужчина. Он кашлянул в кулак и обратился ко мне:
– Добро пожаловать в наши края, нерин. Мы очень рады видеть нового хранителя этих земель.
А я занервничал. Совсем чуток. Слишком много внимания для одного меня. Поэтому только дружелюбно кивнул в ответ. Мужчина оказался довольно проницательным и спросил:
– Я староста этой деревни. Не хочешь пройти в мой дом? Поговорим. Задашь вопросы, что тебя интересуют.
– Было бы неплохо, – смущенно произнес я и который раз улыбнулся, чем вызвал в рядах за старостой несколько странных вздохов.
– Идем, – махнул рукой старик и пошел сквозь толпу. Пришлось идти вслед за ним через реку людей. Мурашки пробежали по спине и рукам. Создалось впечатление, что здешние давно не видели духов, хотя девочка говорила, что дух тут уже был.
Я начал опасаться, что толпа двинется сразу за нами. Пройдя десяток метров, обернулся, чтобы проверить, и увидел, что все так и стоят, где стояли. А Марья, активно