я успел бы досчитать до ста.
«Дикари», – донеслось со стороны. Возможно, со стороны сна.
Отец, как всегда, проснулся первым. Успел побродить по окрестностям, поймать странного зверька с лапами, едва уступавшими в размерах телу.
– Заяц? – спросил я, потирая глаза. Запах жаренного мяса смог бы поднять меня даже из могилы.
– Нет, – в любимой отчужденной манере ответил отец. С утра он был особенно немногословен. Иногда и вовсе игнорировал вопросы, кивал или мотал головой в ответ.
– Есть что-нибудь? – я указал на флягу, стоявшую рядом с ботинком отца.
Он перевернул зверька на костре другим боком и только после протянул флягу.
Полная. И, судя по всему, где-то есть еще вода. Я сделал глоток и зажмурился: ледяная, аж мозг свело.
– Из речки?
Отец молчал. Вертел своего зверя, не сводил с него глаз, как будто в мире больше ничего не существовало.
Я не стал дожидаться, пока на меня сойдет его благодать в виде короткого «да» или «нет». Нацепил одежду. Обмотал подушечки под пальцами ног чистой тряпкой, как раз там, где старые мозоли обрели новую жизнь. Оценил приготовление зверька – в запасе имелось немного времени.
Я поднялся чуть выше по горе, прошел в сторону небольшого холмика, точно боялся быть замеченным, и справил нужду. Собирался подумать, куда отец поведет меня теперь, но неожиданно вспомнил о ночном происшествии. Вернее, пустился в размышления, произошло ли оно на самом деле или то были обычные галюны? Да и сон нельзя списывать со счетов.
В любом случае, я решил спросить об этом отца. Сам же, направляясь обратно, осматривал еще сырую землю, искал чужие следы, зацепинки – как говорил детектив из книги (подумать только, чем раньше люди только не занимались?).
Пристально наблюдая за каждым моим движением, отец продолжал готовить, хотя зверь, по моим прогнозам, уже должен был покрыться слегка подгоревшей корочкой.
– Роддер, что ты ищешь? – спросил отец, чем облегчил мне задачу.
– Ты не слышал ночью ничего необычного?
Отец насторожился. Наконец, снял несчастную тушку с огня.
– О чем ты? – ему не удалось скрыть интереса.
– Да показалось, ночью кто-то решил составить нам компанию, – я говорил как можно беззаботнее, на случай, если отец решит обвинить меня в помутнении рассудка.
– Следы? – спросил отец, поднимаясь.
– Решил проверить. Вдруг это мне не приснилось? – хмыкнул я.
Отец был настроен серьезно. Вместе со мной принялся осматривать землю, расспросил, что я слышал.
– Ничего особенного. Может, камень сорвался, может, зверь какой рядом ходил. Уже не разберешь.
– Что еще? – отец уставился мне в глаза, но я давно научился противостоять его взгляду, поэтому без запинки ответил:
– Нет. Ничего.
А в голове раздалось: «дикари».
Зверек оказался жилистым, жевался с трудом. На лапах кроме мышц – ничего. Самым вкусными были внутренности, особенно желудок с еще не до конца