оказался словоохотливым.
– Кален, хватит россказней, к костру зови, ужинать будем, – сказала ему Маниша.
Но и за едой молчание продлилось недолго, как только все утолили первый голод, завязался разговор. Первым делом спросили, кто они такие и куда направляются.
– В Лосо к одному барону, наемниками хотим, – опережая Ника, сказал Нэт. Называться странниками он не стал, артисты наверняка заметили меч у крепыша.
– Ты, я вижу, парень не слабый, поборемся после ужина? – подмигнул здоровяк Нику.
Тот бросил взгляд на Манишу и с улыбкой ответил:
– А чего бы нет? Поборемся, – и, кивнув на полоумного, так и сидящего на своем месте, спросил: – А этот что, есть не будет?
– Да я ему уже предлагала, – сказала Маниша. – С нами не ест, потом, когда уходим, подбирает остатки.
Тот, будто понял, что говорят про него, бессмысленно закачался из стороны в сторону и все сидящие быстро потеряли к нему интерес.
Серый и Ник с удовольствием налегали на наваристую горячую похлебку. Крепыш не скупился на комплименты женщинам, что так вкусно кормят мужчин. Серый кивал и угукал, чтобы не показаться совсем уж неблагодарным.
– А вы всех гостей так радушно встречаете? – поинтересовался Ник.
– Всех, кто попросится, – ответил пожилой мужчина, который назвался Буратом. – Так положено у бродячих артистов, ведь никто не знает, что нас ждет в будущем. Любому из нас может понадобится помощь.
Серому стало немного стыдно. У них с Ником столько денег, сколько наверняка не было у всей труппы, а они едят задарма, пользуясь добротой этих людей. Он взглянул на крепыша, но тот, судя по всему, об этом даже не задумывался. Ник, сидя рядом с Манишей, выспрашивал откуда она родом. Оказалось, что девушка с непривычной внешностью из далекой Авареи. Крепыш оживился и тут же полез доставать браслет, купленный на рынке, чтобы Маниша оценила работу своих земляков. Пока вытаскивал – выронил мешочек с монетами, быстро убрал, но Серый заметил внимательный взгляд Тоби – мужчины, что удивлял фокусом с картами.
В остальном, ужин прошел хорошо. Артисты рассказывали истории из своей странствующей жизни, здоровяк Кален отпускал немудреные шутки, а Ник обхаживал Манишу и Серый подозревал, что ночевать ему придется одному.
После того, как жена Бурата, чье имя Серый так и не запомнил, убрала миски, а Серый вместе с Мика накормил лошадей, мужчины принесли из повозок масляные фонари, зажгли их и поставили по границе стоянки. Сделалось ещё уютнее и светлее, что было кстати: сумерки становились всё гуще. Выбрав место попросторнее, все расселись на ящиках, предвкушая развлечение.
– Как бороться будем? – разминаясь, спросил Ник.
– На кулаках, – предложил Кален.
– Да я на кулаках ещё в детстве всех дружков уделывал, – усмехнулся крепыш.
– Ну а я гири такие тягаю, что тебя легко на вес подниму.
Так беззлобно подначивая друг друга, мужчины встали в круг, образованный сидящими.
– Маниша, за кого болеть будешь? – улыбаясь, спросил Ник.
– За