мой брат Василь! – мгновенно выкрикнула подруга Ани.
Журналисты их обступили так плотно, что я едва смог протиснуться в это кольцо:
– Идем быстрее, – шепнул я принцессе и схватил ее за руку. – Здесь светиться не стоит.
В толпе люди прижимались друг к другу – многие не могли как следует настроить технику и сделать фотографию. Это получалось лишь у тех, кто стоял прямо перед девушками.
– Сюда меня позвала моя подруга… – услышал я голос сестры Василя, которая в замешательстве стихла.
– Я все объясню, но только в машине, – поспешил сообщить я, потому что Аня не горела желанием оставлять подруг одних. – Надеюсь, что ты успела хоть что-то посмотреть и мы не зря сюда съездили.
Мы уселись в мой неброский, но стильный двухместный автомобиль. Я перевел дух и уже посматривал по сторонам, собираясь отъехать. Но Аня молчала, и мне пришлось проявить немного такта:
– С тобой все в порядке?
– Да, – коротко ответила принцесса. – Что случилось? Клара сказала, что ты ударил Василя?
– Это единственное, что я мог сделать, – объяснился я. – Потому что к нам пришел наш товарищ из поместья. Тот, лысый, помнишь? Никакие странные типы не бродили возле вас?
– Нет, не было никого. Погоди, правда ударил??
– Говорю же, да. И не отрицаю. Мне нужно было привлечь внимание нашей охраны, потому что в зале не было никого.
– То есть, вы не поссорились?
– Если не считать за это кучу гадостей, которую он наговорил – то нет, все в порядке, – ответил я довольно ровно. – А вообще, мне надоели эти игры, – я стукнул по клаксону, прогоняя слишком медленного пешехода. – Пора действовать иначе. Опережать события, так сказать. Перед Василем я извинюсь позже, он ведь все-таки твой друг.
– Нет, он не друг. Его сестра мне подруга.
– Но все же. Думаешь, стоит?
– А он правда говорил гадости? – прищурилась Аня.
– Я думаю, ты ему нравишься, и он хотел бы оказаться на моем месте, – предположил я. – Иначе он не стал бы называть меня мелким дворянчиком.
– А ты на него обиделся?
– Нет, не обиделся, но, когда долбанул по колену, мне полегчало, – признался я и с облегчением услышал, как фыркнула принцесса.
– Тогда тем более нечего извиняться.
– А он меня на дуэль не вызовет? Может, мне стоит потренироваться в стрельбе или поупражняться в фехтовании?
– Он неловкий. Совсем, – после короткой паузы произнесла Аня, глядя на меня. – Скорее уж ты его заколешь. Но только вот его отец не обрадуется. Если он так с тобой повел беседу, отцом он погрозить не успел?
– Нет, не успел. А кто его отец?
– Руководит Казначейством, Юрий Волков.
– Без титула?
– Без.
– Значит «мелкий дворянчик» поважнее его отца будет, – теперь уже посмеялся я.
– Тебя это задело, – произнесла Аня, не спрашивая.
– Нет же, совсем.
– Тогда бы ты его не цитировал и не ставился. Успокойся, – мягко добавила