знаю, мам, – ответила Брианна. – Всё будет отлично.
Ей оставалось только надеяться, что это не станет величайшей ложью.
Резкий осенний ветер прямо вопил среди длинного ряда деревьев. Это не был вопль ужаса или изумления. Скорее, это был крик боли. Агония.
Брианна остановилась посреди дороги и оглянулась. Там не было ничего, только поломанные ветки и тысячи засохших листьев, гонимых ветром с места на место. Брианне хотелось поскорее попасть домой, но дорога была длинной, а тени сгущались с каждой секундой.
Вдруг из леса донеслись вопли. Брианна вздрогнула и вытянула шею, стараясь понять, откуда шёл звук. Прямо над ней на ветках сидели вороны, неправдоподобно большие, с горящими красными глазами. Одна захлопала крыльями, перелетев на соседнюю ветку, несколько перьев, словно опавшие листья, опустились на землю, она раскрыла клюв и пронзительно закричала, нагнав страху на Брианну. Девочка споткнулась и упала, оцарапав ладонь об асфальт до крови. Но всё внимание Брианны было приковано к фигуре, появившейся перед ней.
На дороге возникла тень. Чёрный силуэт на чёрном фоне. Брианна затаила дыхание. Тень двинулась по дороге в сторону Брианны. Двигалась она медленно и неуверенно, словно хромая. Шаги были похожи на шорох листьев, на стук птичьих коготков…
Наконец Брианна смогла вздохнуть. Изо рта её вылетело облачко пара. Слишком холодно для осеннего дня. Даже для зимы слишком холодно. Это смертельный холод.
По спине пробежали мурашки. Призрачная фигура перестала хромать и остановилась.
Птицы, сидевшие наверху, взлетели, посыпались перья. Девочка прикрыла голову руками: она вдруг испугалась, что птицы решат съесть её на обед, как стервятники падаль.
Фигура подняла призрачную руку и указала куда-то за спину девочки.
Брианна не смогла удержаться и оглянулась.
Открыв глаза, она увидела над собой медленно вращающийся потолочный вентилятор. Сердце бешено колотилось, как будто после стремительной пробежки, и даже под грудой одеял она тряслась от холода.
Опять сон про эту дорогу. Но не так, как в прошлый раз, – она чувствовала, что всё это больше похоже не на воспоминание, а на…
– Просыпайся! – раздался за дверью голос дяди. – Скорее, не то опоздаешь!
Брианна сбросила одеяло и заметалась по комнате, собираясь на первый свой день в новой школе. Когда она наконец спустилась, дядя Шейн уже доедал хлопья с молоком и читал газету.
– Я не повезу тебя в школу, – сказал он, когда Брианна уселась завтракать.
– Ладно, – пожала она плечами.
Дядя Шейн относился к ней не то чтобы плохо, но так, как будто её присутствие приносило ему массу неудобств. Довольно-таки грубо.
– На автобусе поедешь, – сказал он, отвечая на невысказанный вопрос. – Уже пора идти.
– Где остановка? – Брианна старалась не показать, что сердится, но если бы он предупредил её вчера, она поставила бы будильник на пораньше. Оставалось надеяться, что