я могу стать вторым или третьим, – я не могла понять, шутит товарищ или нет.
– Тебе, наверное, лучше получить клеймо непригодного, – я рисовала на салфетке тайные знаки.
Отдала Роде свое произведение искусства. Среди бесформенных клякс спрятались буквы, сообщающие, что я попалась, за мной наблюдают. Его лицо за минуту приобрело тот же тон, что и молочная рубашка.
– Я понял тебя, – с сожалением прошептал Родион. – Но если когда-нибудь ты захочешь помощи, приходи.
– Спасибо, мой дорогой.
После соблюдения всех процедур можно было устраивать помолвку. Тетя Аглая пригласила меня на семейный ужин. И там, за общим столом Максим спросил у меня:
– Полина, ты выйдешь за меня?
Он не смотрел в глаза, побледнел. Вся семья Зеленчук застыла в ожидании, отложив приборы. Тишину, которая повисла в столовой, можно было растянуть на нити и связать ажурную салфетку.
– Да, я согласна, – промямлила я неуверенно.
Я мечтала о признании в любви, предложении в красивом месте и наедине. Мечтала ответить, что подумаю, увидеть любовь и волнение в глазах избранника. Но раз уж это фиктивный брак, какие уж романтические детали? Макс подошел ко мне и надел на безымянный палец золотое кольцо с бриллиантом. В общем, стандартные условности были соблюдены.
– Раз уж так, дети мои, – Зеленчук делала вид, что поражена, – можно сразу обсудить детали.
Я почувствовала, как наливаюсь цветом Мерло, которое подали на торжественный ужин. После предложения руки и сердца обязательно нужно обговорить с родителями мужа финансовые вопросы. Чаще это были переговоры невестки и свекрови. Но почему-то тетя Аглая не стала уводить меня в другую комнату или вовсе назначать отдельную дату для обсуждения.
– Сколько хочешь за счастье Максима? – шаблонная фраза звучала фальшиво.
– Вы же знаете, что… – в горле пересохло от того, что за столом сидят еще шестеро человек. – Эммм… нууу…
Мне было стыдно сознаваться, что Максим мне совсем не нужен.
– Да давай, сестренка, – решила меня подбодрить Глафира, сестра жениха. – Проси два миллиона сразу.
Она подтолкнула локтем насупившегося Макса.
– Глаша, ну, некрасиво, – осекла дочь Аглая. – Ну что, Поля?
– Я не решила, не знаю, – этой фразой я выразила свой страх перед будущим, ненависть к миру шпионов, нежелание тратить жизнь на нелюбимого человека.
– Ладно, – смилостивилась будущая свекровь. – У тебя есть время подумать. Сейчас не хочешь… Потом как захочешь денег! Тогда приходи, поговорим.
Потекла подготовка к свадьбе. Я не испытывала желания выбирать ресторан, отель, кортеж, цветы и платье. Я просто заявила, что готовлюсь к экзаменам, поэтому мне некогда.
– Ну, что там нового? – спросила Лена.
Мы вчетвером шли в кинотеатр после пар. Нам с Георгием нужно было посмотреть новую военную драму и написать рецензии для зачета.
– Да вот. Замуж выхожу в первый раз.
– За кого? – резко остановился Гоша.
– За сына маминой