рыжая коса спускалась ниже пояса, а глаза, глаза зеленые-зеленые, как Егорушка ей говорит, цвета травы молодой. Но она знала, почему взрослые девушки не звали ее к себе на посиделки. Всему виной сестрица ее старшая, Маруся. Вроде как негоже, пока старшая сестра замуж не выйдет, младшую на посиделки звать. А прошлой-то весной сестрицыны подруженьки все замуж-то и повыходили, некому стало Маруську поддерживать. Вот и Варварино время пришло. Да не в обиде она на сестру, счастливые обиженными не бывают. А она самая счастливая, скоро замуж выйдет за Егорушку да и упорхнет из родительского дома.
А что ж в избу-то ее тятя не зовет? Неужели отказали сватам родители? Да нет, маменька же знает, как ей люб Егорушка. Да и парень он работящий, в кузне отцу помогает, а кузнец всегда в деревне нужен. Куда ж без кузнеца! Хороший у него род, добрый, в таком роду не пропадешь.
Видит она, что сваты-то уже из избы выходят, а ее так и не позвали. На негнущихся ногах поплелась она в избу, навстречу ей отец вылетел, в мать стояла посреди горницы да глаза отводила. И только Маруська довольная чай допивала.
– Ко мне Егорка-то сватов прислал. После святых дней свадьбу сыграем. Будешь моей подружкой невесты, – радостно сообщила она Варе.
– Не может быть, не может быть, – только и успела вымолвить Варвара да упала как подкошенная.
Очнувшись, она увидела озабоченное лицо матери, хлопотавшей над ней.
– Как же так, матушка, как же так? Почему вы Марусю за Егора отдаете? Нешто вы меня совсем не любите? Ведь мой, мой он. Это все потому, что она старшая.
– Варюшка, да разве бы мы были против, только сватов-то он к Марусе прислал, за нее сваха хлопотала, печку скребла. Бегала ведь Маруська к колдунье на край деревни. Хвалилась потом, что все, поможет ей ведьма жениха твоего отбить.
И тут Варвара вспомнила, что с Егором последнее время творилось что-то неладное, не такой он был, как всегда. Ходил сам не свой, то сам встречи искал, то сторонился ее. Вот он, приворот-то, что с человеком делает.
– Сама к ведунье пойду, узнаю, что ж за сила такая, что любви больше. Не отдам Маруське Егорушку, – решительно сказала Варя.
– Иди-иди, доченька, пусть старуха сама объяснит тебе, зачем у родной внучки жениха отбирает, – устало пробормотала мать.
– У родной внучки? Матушка, да что ж ты говоришь такое? Ты, что ли, дочка колдуньи?
– Я не дочь, а ты – внучка, – сказала мать и начала рассказ. Маленькая Маруся заболела, мать боялась, что со дня на день Богу душу отдаст. А любила она Марусю сильно, других-то детей Господь не давал. Либо выкидывала она, либо мертвенькими рождались. И сейчас вот она на сносях уже, а тут Маруся горячая, как печка. На все была согласна несчастная мать, лишь бы кровиночку свою спасти. И пошла она к избушке на окраине села. Колдунья пообещала спасти девочку и еще сказала, что родится у нее мальчик здоровенький. Но попросила об услуге ответной. Разве ж можно было колдунье отказать?! А та вынесла маленькую Варвару и сказала, что недосуг ей внучкой заниматься, дочка родами умерла, не смогла спасти. На все воля Божья. Скоро время