вмешалась Ведала. – Именно поэтому он идеально подходит для нашей миссии. Он не просто специалист.
Ее слова так и повисли в воздухе.
– Вернемся к повестке дня, – нарушила тишину Ведала, подняв со стола телефон.
Черный спутниковый телефон «Иридиум» выдало ей Агентство оборонных информационных систем. Он был прочным, имел защиту от атмосферных воздействий, не пропускал воду, передавал зашифрованный сигнал и имел сменный переходник для подключения внешней антенны. В настоящий момент он был подключен к тонкому проводу, натянутому вокруг поддерживающих хижину деревянных опор. Полностью заряженный голубой светодиодный экран испускал в раскаленные джунгли холодный свет.
– На связи МКС. Доктор Софи Клайн, приветствуем вас, – объявила Ведала, нажимая кнопку. – Как вид сверху?
– Прекрасно, Нидхи, и ни одного комара.
Голос по громкой связи прозвучал уверенно и женственно, однако несколько нечетких слогов и легкое дрожание выдали нейродегенеративное заболевание его владелицы.
– В данный момент я над вами, но через несколько минут орбита унесет меня за горизонт. В связи с этим могут возникнуть неполадки со связью.
Взглянув на команду, Ведала продолжила:
– Полагаю, все вы прочитали мое информационное письмо и ознакомились с документами, отправленными Министерством обороны…
Не успела она продолжить, как Джеймс Стоун поднял руку. Ведала остановилась, раздраженно сжала губы.
– Вопросы?
– Простите, что перебиваю, доктор Ведала, но я не получал отчет с брифинга.
Ведала нервно смахнула с глаз прядь волос.
– Конечно, вы не получали. Вас… внесли в список в последний момент.
– О, я не знал…
– Это не ваша вина, – неожиданно для самой себя гаркнула она. – Окончательные детали экспедиции утверждал наш бесстрашный генерал Стерн, и я не осведомлена обо всех его планах. Вы сможете ознакомиться с деталями по ходу миссии, доктор Стоун. И сейчас самое время начать. Вы все заняты в проекте «Лесной пожар» и прекрасно понимаете, что стоит на кону.
– Судьба человечества… – Одиамбо улыбнулся.
– Что ж, вы не так далеки от истины, – подтвердила Ведала. – Пришло время обсудить сложившуюся ситуацию. Двадцать шесть часов назад в тридцати милях отсюда дрон обнаружил… некий объект. В течение последних двух недель посреди непроходимых джунглей без каких-либо известных дорог или взлетно-посадочных полос появилась аномалия высотой в двести футов. Последующая масс-спектрометрия обнаружила, что ее химический состав близко совпадает с «Андромедой». Вопросы?
– Еще одна вспышка, – задумчиво заметил Одиамбо. – Но почему здесь? В такой дали?
По спутниковому телефону прозвучал голос Клайн:
– Шесть месяцев назад над Бразилией в атмосфере разрушилась космическая станция «Тяньгун‐1», разбросав обломки между этим местом и Атлантическим океаном. Мы полагаем… Вернее, американцы