ближе, я подхватил ее на руки и усадил к себе на колени, как делал это, когда она была еще совсем девчонкой. – Он уже улетел. А я здесь, рядом. И больше никому не дам тебя в обиду. Даже не сомневайся.
Когда Софи пришла в себя, призналась, что сгорает со стыда. Первым ее желанием было сбежать от меня подальше, но я не позволил.
– Все в порядке. Слышишь? Ничего страшного не произошло. Я очень рад, что это ты, Софи, а не какая-то там Сьюзан. Нам просто необходимо сменить обстановку и спокойно обо всем поговорить. Поужинаешь со мной?
Она все еще смущалась, но согласилась на мое предложение. Из кабинета мы вышли вместе.
– Уже уходите? – удивилась моя помощница, не скрывая многозначительной улыбки.
– Да. Сегодня закончили пораньше.
– Хороших выходных.
– Вам тоже, Берта.
Спускаясь по лестнице и даже выйдя на улицу, Софи молчала. Я тоже молчал. Но рядом с этой девушкой и молчать было приятно. Слушать мерный стук тонких каблуков по тротуарной плитке, наблюдать за ее плавными движениями, за взмахом пушистых ресниц и застенчивой улыбкой, прорывающейся на лицо.
– Прошу, – открыл дверь авто, приглашая ее присесть. Наши взгляды снова встретились.
– Спасибо, – прозвенел ее тихий голос, отдаваясь у меня внутри чем-то живым и настоящим.
Она волновала меня, так, как уже давно никто не волновал. Было бы глупо отрицать очевидное. Всю неделю я не выпускал ее из своих мыслей, жил ожиданием новой встречи. Даже пребывание в дядюшкином особняке с ее появлением стало почти сносным и наполненным хоть каким-то смыслом.
Это была Софи! Малышка Софи Моллиган, вот, что не укладывалось в моей голове. Как быть с этим открывшимся фактом, я пока не очень представлял.
Всю дорогу она наблюдала за мной, вероятно, считая, что я этого не замечаю. Украдкой скользила взглядом по моему профилю, а стоило мне повернуться в ее сторону, тут же опускала его на свои руки с тонкими изящными пальцами под стать хозяйке.
В душе я улыбался. Возможно, не все потеряно, и я ей тоже интересен. Чем черт не шутит? Не зря же мы встретились спустя столько лет?
В пятничный вечер в ресторане было людно. Еще на входе, окинув взглядом занятые столики, Софи стушевалась.
– Можем пойти и в другое место. Говорят, чтобы сюда попасть, нужно бронировать столик еще за месяц.
– Правда? – удивился я, никогда не задумываясь о подобных вещах. Вместе с дядюшкиным титулом и фамилией мне по наследству перешла и пожизненная бронь в лучших заведениях столицы. В этом отношении в старой Англии с ее трепетом к традициям ничего не менялось.
– О, мистер Вудвилл! – расплылся в улыбке встретивший нас метрдотель в безупречном костюме и забавной бабочке. – Очень приятно, что в этот чудесный вечер вы заглянули именно к нам. Позвольте, проводить вас в VIP-зал. Вам как обычно, или желаете что-то особенное? Говядина «Веллингтон» от шеф-повара сегодня восхитительна!
Кулинарные изыски интересовали меня меньше всего. Все, чего я действительно хотел, так