не интересовал отца Кристофа. Его страстью было коллекционирование предметов старины и различного оружия. Да, знать может себе позволить жить на широкую ногу, не опасаясь за будущее.
Филипп стоял и рассматривал фотографию за фотографией. На них были запечатлены сюжеты охоты, моменты отдыха на природе, люди, среди которых был и хозяин кабинета, и множественные трофеи, словом, все, что буквально переносило туда, на луга и в лес, погружая зрителя в атмосферу действа, запаха пороха и крови. Прошло всего минут десять, как он вошел сюда, а могло показаться, что час-другой. Да, аура у этого места была велика. Филипп как бы очнулся, когда старинные часы громко пробили час дня.
– Рады видеть тебя, с возвращением! – гулом разнеслось приветствие. Филипп обернулся и увидел хозяина дома, месье Жерара. Рядом с ним находилась очень милая светловолосая девушка. Они были в костюмах для прогулок на лошадях. Спутница была очень хорошенькая, достаточно высокого роста, с отличным телосложением и смуглой кожей.
– Здравствуйте, – ответил Филипп, а взгляд его не отрывался от незнакомки.
– Хочу представить, это Элен, девушка Кристофа, – продолжил Жерар.
– Очень приятно, – сказал Фил, подходя и протягивая руку Жерару, затем Элен. – Меня зовут Филипп, – пожимая ее руку, он почувствовал, какая у нее кожа – мягкая и бархатистая.
– Элен, – ответила девушка и улыбнулась. Улыбка просто поразила Филиппа; ровные белоснежные зубы в очертаниях красивых губ, мягкие ямочки на щеках, появившиеся от улыбки, добавили нежности и так практически безукоризненному лицу. Все это произвело очень сильное впечатление.
– Филипп, мы только что с прогулки. Отвели лошадей на конюшню, и сразу сюда. Мне нужно привести себя в порядок. Скоро принимать гостей, и я должен соответствовать мероприятию. Ты понимаешь, конечно, о чем я.
– Конечно, месье Жерар.
– Оставляю тебя в компании Элен и удаляюсь. Мы еще успеем поговорить с тобой.
– Безусловно.
– Надеюсь, мне не будет с вами скучно? – спросила Элен с легкой иронией. Она, без сомнения, заметила заинтересованный взгляд Филиппа.
– Постараюсь вас не разочаровать, не желая проигрывать в этой легкой дуэли, ответил он.
– Вы друг семьи Кристофа, насколько я поняла? – спросила Элен.
– Да, я его давний приятель, еще со студенческих лет.
– Не подадите мне со стола коробку с сигарами? – спросила она и указала на железную коробку кирпичного цвета.
– Вы курите сигары? – удивился он.
– Нет, там сигарилы, пуэрториканские, не такие крепкие, мне хочется иногда немного их горечи. Я курю от случая к случаю. По настроению.
– А сегодня, похоже, такой день? – не то вопросом, не то утверждением подытожил Филипп и улыбнулся.
– Да, сегодня у меня есть настроение выкурить сигару и выпить немного крепкого.
– Вы любите коньяк?
– Да, но предпочитаю кальвадос. Мой отец – винодел. У него в Бордо свой завод. И он кроме вина