этого приполярного пространства, вертолёт мягко приземлился возле деревянных ворот воинской части. На обеих его створках красовались две, пылающие кумачовой краской, красные звезды. По правде говоря, внимание Виталия привлекли не столько эти пятиконечные символы, сколько термометр на КПП (контрольно-пропускной пункт): закрашенный в синий цвет его ртутный столбик остановился у отметки «минус три градуса». Отметив про себя, что позагорать здесь вряд ли удастся, он посмотрел на круглые настенные часы: их стрелки показывали одиннадцать часов вечера. Солнце совсем недавно коснулось горизонта, но никаких признаков наступления темноты не было и в помине. Краешек оранжевого диска не спеша продвигался по нижнему небесном изгибу и был едва заметен. Голубая высь подсвечивалась розоватыми оттенками невидимого из-за горизонта светила. Казалось, что оно вот-вот снова взойдёт. Облака, как небольшие островки в дельте гигантской небесной реки, создавали видения самых причудливых форм. Виталий в полной мере ощутил, что Чукотский полуостров находился в полном разгаре полярного дня. Белые ночи здесь были гораздо светлее и серебристее, чем в Ленинграде.
Просторный оконный проём КПП, через который Виталий любовался непривычным пейзажем, закрыла мощная фигура капитана с повязкой «дежурный по части». Он с улыбкой посмотрел на Виталия и, взглянув на какую-то бумагу, выхваченную из серой папки, доброжелательно не то спросил, не то утвердил:
– Лейтенант Абрамов? Собственной персоной? Приветствую вас в нашем тундровом топогеодезическом отряде особого назначения.
Только позже Виталий узнает, что идиома «особое назначение» обозначает, что отряду была приписано спецзадание Генерального штаба. Оно заключалось в авральном проведении крупномасштабного картографирование «белых пятен» Чукотки. Понятно, что командование не афишировало, для каких таких конфиденциальных целей срочно потребовались эти масштабные топографо-геодезические работы.
– Поздравляю с прибытием в нашу засекреченную глухомань, – продолжал тем временем улыбаться «дежурный» капитан, – приказано сопроводить тебя в общежитие, а завтра, после беседы с командиром отряда, полковником Барановым, будет, я полагаю, предоставлена небольшая квартирка в ДОС (дом офицерского состава).
Утром следующего дня, невыспавшийся от уязвимой метаморфозы привычного климата, лейтенант Абрамов предстал пред синие очи полнеющего седоватого командира части. По структурной градации в Советской армии топогеодезический отряд, несмотря на значительное отличие в численности, презентовался как полк. Поэтому, его командир и носил погоны с тремя большими звёздами. Их обладатель, полковник Баранов, не очень походил на строевого офицера. Возможно потому, что он сначала закончил гражданский вуз, Новосибирский институт инженеров геодезии, картографии и аэрофотосъёмки. Только потом, после пяти лет службы в армии, поступил