скатерти появлялись все новые и новые блюда – их ставили слуги в белых перчатках. Перед сестрами возникли тарелки с грибным крем-супом, изящно украшенным веточкой розмарина и крупными красными ягодами. В середину стола поставили мясо в брусничном соусе и множество вариантов гарнира на выбор. На десерт принесли черничный чизкейк и пудинг.
– Ваш чай из хиганбаны, госпожа, – негромко доложила горничная, подав чайник темной фее.
– Благодарю, – кивнула ей королева и сделала знак рукой, после которого вся прислуга удалилась, оставив ее наедине с детьми.
– Матушка, могу я пойти прогуляться в сад? – Подала голос Луна, ковыряя ложкой чизкейк.
– Можешь, – помедлив, позволила госпожа Лилит. – Но ты помнишь правила, – сухо добавила она.
– Да, помню, мне нельзя покидать территорию сада… – Вздохнула девочка и спрыгнув со стула, побрела к выходу.
Оказавшись в саду, она первым делом побежала к пруду с карпами. Пестрые яркие рыбы подплыли к берегу, заметив принцессу. Та полезла в карман платья и вынув оттуда крошки чизкейка бросила их в воду. Карпы радостно съели угощение и принялись кружиться вокруг берега, прося еще. Вывернув карманы, Луна высыпала им остатки десерта и направилась в конюшню. Не обнаружив свою лошадь в стойле, она отправилась на поиски.
– Эрато! Эрато! – Позвала девочка.
Услышав голос хозяйки, кобыла всегда прибегала к ней, но не в этот раз. Принцесса начала беспокоиться. «Может быть она убежала? Но ведь калитка всегда заперта… Нужно проверить», – подумала Луна и побежала к воротам, туда, где кончался сад и территория замка. Ворота оказались приоткрыты и девочка, недолго думая, выскочила наружу.
– Эрато! Эрато! – Кричала она, пока бежала вперед – к Лесу.
«Наверное, она пасется где-то неподалеку, на холмах, Эрато никогда раньше не заходила в Лес, недаром все животные вокруг избегают его». Вот показалось пустынное плоскогорье, но кобылы на нем не было. Принцессе стало страшно. Куда могла пропасть ее лошадь, она ведь никогда не убегала далеко от дома? Луна шла все дальше и дальше, в неизведанные и манящие просторы зеленой долины. Холмы встретили ее плотным туманом и прохладой. Впереди, на горизонте виднелся Лес, а совсем рядом раскинулась равнина, в которой расположилось небольшое круглое озеро.
Озеро слез грешных монашек называлось так, потому что некогда неподалеку стоял монастырь, в котором по легенде монахини свернули с пути истинного и стали поклоняться демону. В монастыре, некогда божьем святилище воцарился хаос, разврат и грехопадение. Монахини поносили бога и его ангелов, а также приносили в жертву животных, обитавших в этом Лесу. Говорят, не только животных. Немало одиноких путников сгинуло в том монастыре без возврата. Тогда бог разгневался на них и послал к ним ангела, дабы тот поговорил с ними и вразумил их. Каково же было его удивление, когда ангел не вернулся обратно… Тогда бог проклял каждую грешную монахиню, заточив в землю монастыря и близлежащее озеро. По легенде их неупокоенные души бродят по Лесу, в поисках пищи, ибо