хищников питающего их безумство светила, но с другой – мешала и охотникам на чудищ. Мечущийся ветер играл со звуками, а поднимаемый им снег застилал глаза. Но одно было ясно: проклятые находились где-то рядом – надрывный вой звучал всё ближе.
Ведьмаки перебрались через белую равнину замёрзшего озера и остановились под деревьями. Скальные выступы, поднимающиеся между елей, защищали их спины, а густая хвоя сдерживала нападки зимней стихии.
– Подождём тварей здесь, – перекрикивая пургу, сообщил Палош.
Под деревьями было куда меньше снега. Охотники сняли снегоступы и, обнажив мечи, приготовились к бою.
Ветер снова изменился. Его порывы принесли запах врага, и Рыжий тихо зарычал. Спустя некоторое время со стороны пруда показались рослые тени. Одна, две, четыре, пять…
– Великий Зоар, почему их так много? – охнул Палош. – Во что же я втянул тебя, девочка моя…
– Это наш путь, – губы Иарны дрожали, но в голосе сталью звенела решимость. – Наш. Твой и мой.
Дженна не могла долго удерживать волшебное вѝдение; и без того превысив свои возможности, девушка упустила витали бешеницы. Зато обыкновенному зрению открылись другие следы: параллельно магическим нитям вдоль сугробов темнела вереница глубоких провалов, запорошенных снегом. Следы были похожи на тот отпечаток, который чародейка обнаружила днём у дороги.
Но гном сказал, что проклятые меняют облик только на полнолуние. Что он имел в виду: одну единственную ночь, две или три, когда луна сохраняет наиболее полную силу? Как же всё это понимать? Да и много ли гномьи купцы знают о нечисти? Вот поговорить бы с ведьмаками!
Легко ступая по корке наста, Дженна продолжила путь и вскоре вышла на открытое пространство. В то же время ветер начал стихать. Пелена снега опала, будто театральная завеса, открывая идеально ровную поверхность – по-видимому озеро.
И на этой сцене чародейка увидела их…
Оказавшись с подветренной стороны, звери замешкались. Но метель постепенно унималась. Вот уже воздух стал прозрачнее, и сквозь тучи показалось размытое лунное око.
В его тусклом сиянии Палош различил, что с противоположной стороны за спинами проклятых появился ещё один силуэт – крохотная человеческая фигура, в руке меч. Лунный свет отразился от обнажённой стали клинка.
– Ты видишь это? – Иарна даже теперь нашла в себе силы посмеяться. – Похоже, что мы окружили этих тварей…
– Не слышал, чтобы в этих землях работали другие ведьмаки, – хмуро ответил на шутку наставник.
В его глазах Иарна прочитала беспокойство. Она тоже боялась, скрывая страх за весельем. Они оба слишком хорошо знали, что успокоить проклятых может лишь серебро. И, если на другой стороне водоёма был солдат или обычный охотник, дело – дрянь…
– Считай меня дурой, Палош, – выдохнула девушка. – Но если мы нападём первыми, сразу с двух сторон, у нас появится преимущество. Это хоть что-то…
– Я не считаю тебя дурой, – печально улыбнулся ведьмак. – Ты права. И будем