смотрел на меня задумчиво-грустно, словно не решаясь доверить некую секретную информацию. Что за дурная привычка сказать «а» и запнуться на «б»! Однако поймав мой испытующий взгляд, Ласкон все же продолжил сбивчивый рассказ:
– Дорогая Соня, согласись, что за пару дней мы с тобой немного подружились, а потому прими совет старика, который неплохо разбирается в людях. Забудь о Шалоке, поскорее выкинь его имя из памяти, и в будущем беги как можно дальше от армейских. Когда Доух отказался от тебя, я вздохнул с облегчением. Он ведь тоже из «этих», только уже на заслуженном отдыхе.
– Значит, уже не опасен? – хмыкнула я.
– Еще кое-что скажу, хотя и не должен перед самой церемонией. Военные невероятно жестоки, Соня, они немыслимо беспощадны даже к собственным детям, поскольку не умеют любить.
Но что поделать, если столь тонкое чувство вытравливают из них напрочь еще на Маракхе? Таковы правила. По Уставу настоящий мужчина должен быть предан только своей стране, безупречно служить Родине и едва ли имеет право на личные интересы. Благословенная Мариона щедро дает ему все, но в любой момент может все и потребовать, понимаешь?
Я вежливо кивнула, и Ласкон участливо вздохнул, продолжая монолог:
– Наши женщины стараются избегают солдат, и только брачный контроль позволяет находить каждому из них пару путем ведомственного подбора невесты еще с рождения новой девочки. Но Шалоку даже это не помогло обрести прочную семью, его жена умерла при странных обстоятельствах.
И потому я всерьез обеспокоен твоей судьбой, дорогая. Пока не поздно, Соня, откажись от идеи связать жизнь с офицером, выбери ученого или бизнесмена, стань счастливой матерью собственного дитя и купайся в обожании супруга.
«Может, Таум лжет мне нарочно, потому что ставит на своего фаворита – Саута или кого-то еще. А если все сказанное – правда и в доме капитана будут меня обижать? Но Лоут хорошо относился ко мне в каюте космолета, заботился, был ласков… о сыне переживал. Нет, нет, Таум нарочно вводит меня в заблуждение. Я не должна поддаваться на дешевую провокацию».
– Кхм… задали задачку! Даже в горле пересохло. А почему, собственно, я должна вам верить? Я здесь недавно, меня легко обмануть.
– Соня, зачем мне нужно наговаривать на одного из кандидатов?
– Чтобы дать больше шансов другим, разумеется. Может, у вас с Шалоком личная неприязнь. Вот вы сказали, военные не умеют любить, но когда мы с ним были наедине, он вел себя деликатно и… был нежен со мной. Он не грубил, не дергал расспросами, даже сказал, что проникся особыми чувствами, увидев меня в ужасном состоянии на брошенном пиратском судне. Таум, простите, но, кажется, вы судите о капитане по чужим поступкам. Ведь если кто-то из военных показал себя чудовищем – это не значит, что все они такие.
– Бедная девочка, как же ты ошибаешься… Их учат не только убивать, но и завоевывать доверие.
– Простите, я буду решать сама.
– Конечно, конечно. Только помни, что в трудной ситуации ты