приблизившись, Алёнка вежливо (она была воспитанной девочкой) произнесла:
– Здравствуйте! Мне бы очень хотелось с вами познакомиться, вы необыкновенно красивы!
Смутившись, она отвела взгляд. А когда посмотрела вновь, невольно оторопела: из куста водорослей выплыли две маленькие лошадки!..
На мгновение юная исследовательница даже застыла… А «вороной» неожиданно сказал:
– Привет! Я – Кони, морской конёк, а это Коли, моя жена…
Девочка невольно рассмеялась:
– Вы и правда похожи на коняшек, только маленькие!.. А я Алёнка! – спохватилась она. – Я плаваю здесь каждый день, и среди морских жителей у меня много друзей! А вот про вас, – девочка пожала плечами, – я ничего не знаю… Может, расскажете?
Морской конёк на мгновение задумался:
– Коли, – обратился он к супруге, – ты удовлетворишь любопытство нашей очаровательной гостьи? – И, повернувшись к Алёнке, торопливо проговорил: – Извини, мне нужно домой… это из-за потомства.
Коли ласково посмотрела на супруга.
– Не волнуйся, Кони! – мягко успокоила она, при этом её глаза смешно расползлись в разные стороны. Осмотревшись, она продолжила: – Я с удовольствием поболтаю с этой любознательной девочкой и расскажу всё, о чём она только захочет узнать.
– Вот и славно! – Морской конёк вежливо поклонился и, махнув на прощание хвостом, тут же растворился в водорослях.
А Коли, поддерживая себя плавниками в стоячем положении, вдруг с умилением сказала:
– Правда, мой Кони замечательный? Я сама его выбрала!.. Мы с ним живём душа в душу!..
Алёнка, с любопытством глядя на собеседницу, хотела что-то ответить, но Коли продолжила речь:
– Ну что тебе рассказать? – Она выразительно взглянула на девочку. – Мы – рыбы, несмотря на то что тело наше вместо чешуи покрыто панцирем. Существуем уже много миллионов лет. Любим полакомиться рачками… или креветками. А ещё обожаем путешествовать… – Коли мечтательно закатила глаза.
Девочка, не сдержавшись, расхохоталась.
– Путешествовать? Но как? – спросила сквозь смех. – Вы слишком медленно плаваете!
Коли тоже засмеялась:
– Очень просто! – Она ничуть не обиделась на такую реакцию. – С помощью хвоста мы цепляемся за плавник рыбы и, сидя на ней верхом, совершаем далёкие путешествия!
– Вот это да!.. – ахнула Алёнка. Такого она вовсе не ожидала услышать. Боясь опять попасть впросак, девочка осторожно спросила: – А почему детишками занимается Кони, разве это не ваша обязанность?
Коли опять развеселилась:
– У нас потомство вынашивает отец, для этого у него есть специальная сумка. – С удовольствием наблюдая за тем, как отудивления вытягивается личико гостьи, она добавила: – А мамы просто складывают туда икринки. Через полтора месяца, когда детёныши родятся, они сразу же отправятся в самостоятельное путешествие! – Коли гордо посмотрела на девочку.
Она хотела продолжить рассказ, но неожиданно раздался негромкий возглас:
– Жёнушка,