письмо, перевязанное розовой лентой. Я не решилась его вскрыть тогда, вернула на место и поспешила к Алисии, которая логично предположила, что раз есть отправитель, то должен был быть и адресат. И когда в воскресенье я доложила ей, что в северном крыле опять пахнет лилиями, она отправилась следить за тем, кто письмо заберет. В понедельник письмо унес высокий статный дворянин. Тут-то нами и было решено переписку перехватить, чтобы в беседе с леди Гиневрой у нас были дополнительные аргументы.
– И какова же причина вашего пристального внимания к личной жизни леди Гиневры?
– К моей находке причина никакого отношения не имеет, это дело только между мной и леди Гиневрой, – сильно сомневаюсь, что Эдуарду интересны женские склоки.
– Очень жаль, что вы не хотите утолить мое любопытство, – Эдуард настаивать не стал, хотя прикажи он, никуда бы я не делась и все выложила. – Отчего же вы не пошли с этим к Фаренджеру?
– Это было моей первой мыслью, однако я решила, что право решать, кого посвятить, принадлежит только вам.
– Что же, стало быть, в вашей голове есть разумные мысли, – я вспыхнула. – Вы не доверяете Фаренджеру? – снова испытующий взгляд. Да что ты ко мне привязался? Отпусти меня, займись расследованием.
– У меня нет на то никаких оснований, ваше величество.
Я извелась, пытаясь понять, Эдуард доверяет мне или считает, что все это фальшивка, дурацкий розыгрыш, а то и вовсе повод с ним увидеться. Впрочем, с его величеством наедине мы виделись в последний раз довольно давно, несколько лет назад, и с тех пор я не доставляла ему ровным счетом никаких хлопот. Сейчас я отчетливо видела: того, кого я знала тогда, уже нет. Нынче это совершенно чужой мне человек. Если бы я знала его чуть лучше, то могла бы предположить… Но не теперь. Бесстрастный взгляд никак не вязался с резкими словами, облеченными в придворный этикет, и сбивал меня с толка. Он зол? Раздражен? Ему все равно?
– Кто еще знает об этом письме, вы кому-нибудь показывали его? Смелее! Полагаю, леди Алисия видела его?
– Да, ваше величество.
– Ну, разумеется. Было бы глупо с моей стороны посчитать, что вы не поделитесь с ней.
Я немного растерялась. Наша дружба с Алисией началась значительно позднее разрыва приятельских отношений с младшим принцем. Я тогда потеряла одного друга, но нашла другого. Ну не плакался же ему Фаренджер на «Трио ужаса»?
– Кто-то еще?
– Никто более, ваше величество.
– Рассказали кому-нибудь из доверенных слуг? – продолжал допытываться Эдуард.
– Я в своем уме, ваше величество! – огрызнулась я и тут же замолкла. Нашла кому норов показывать!
– А так и не скажешь, – усмехнулся он. – Подругам?
– Нет, ваше величество, только леди Алисии.
– Действительно. Полагаю, вы просто не успели. Леди Фризголд прибыла лишь сегодня утром.
Мне всегда казалось, что королям докладывают только о важнейших государственных делах: на нас пошли