совета, где меня уже наверняка ждали с нетерпением.
– Приветствую, мистер Тёмный! – услышал я весёлый голос Имазееля, но сбавить темпа и не подумал. Впрочем, эльф всё равно нагнал меня и хлопнул по плечу. – Оглох на старости лет?
– Говорит четырёхсотлетний старик, – огрызнулся я. Он довольно хмыкнул и поправил белоснежную прядь, которая упала на нежный овал юношески молодого лица. Я сбросил руку эльфа со своего плеча. – Твоя раса так настаивала на введении закона о неприкосновении, а сами распускаете руки, даже не думая спросить разрешения.
– К такому красавчику, как я, – манерно проговорил он, шагая рядом, – желает прикоснуться каждый. А к такой тёмной личности, как ты, мало кто захочет подходить. Радоваться должен, что я по дружбе прощаю и твой неуживчивый характер, и чрезмерный сарказм.
– А ты не мучайся, – посоветовал ему. – И прощать будет нечего.
– Я тебя тоже люблю, – нежно пропел он, когда я взялся за ручки дверей, ведущих в зал заседаний.
Сжав челюсти, я потянул обе створки на себя и, быстро осмотрев круглый стол, за которым сидели представители разных рас, шагнул внутрь помещения. Не отказал себе в удовольствии захлопнуть за собой двери, надеясь, что при этом прищемил назойливому эльфу его правильный нос.
– А вот и мистер Лоен Тёмный! – возвестил король гномов и поднялся, желая казаться заметнее. – Снова заставляете себя ждать? До каких пор мы будем терпеть ваши оскорбительные выходки?!
Голос его звучал громом, глаза метали молнии, но карикатурно грозный вид вызывал лишь усмешку. Коротыш это знал и злился ещё сильнее. Однажды король велел внести в зал заседаний один из тронов своей коллекции, выбрав такой, чтобы возвышаться над остальными, и в начале заседания был счастлив, как юнец, у которого получилось первое серьёзное заклинание.
Но не успел совет подойти к концу, как гном разбил дорогостоящий предмет мебели символом власти – магическим топором. А всё потому, что коротышка задремал и свалился со своего места. Остроязычные эльфы не упустили момента сравнить гнома с выпавшим из гнезда птенцом. С тех пор короля гномов народ величал Уцзеок Падший, что не могло радовать гордого представителя низкорослой расы.
Но ещё большее неудовольствие у гнома вызывало моё существование.
– Ух как зыркает, – прошептал на ухо приставучий эльф. – Того и гляди зенки вывалятся от усердия! Наверняка считает, что именно ты виноват в его грандиозном падении!
– Разумеется, – холодно отозвался я. – Всегда во всём виноват тёмный маг, даже если его не было рядом. Я привык.
– Трудно быть злодеем, – театрально вздохнул Имазеель и похлопал меня по плечу. – Но ты держись!
– Сядьте, Уцзеок, – попросил магистр Вирзан. Он неторопливо огладил роскошную седую бороду и тонко усмехнулся в усы. – Повелитель эльфов явился ещё позднее, а как всем известно, совет не может начаться без представителей всех рас!
Гном, недовольно пыхтя и бросая на меня уничтожающие взгляды, нехотя опустился на место. Сжимая кулаки, он двигал кустистыми бровями