что, сказала им, что планируешь перестать? Они откуда знают?
Лили посмотрела на нее:
– Я не говорила, Ник, но они не тупые. Парень сказал: «Итак, если вы купите землю и откроете новое предприятие, как вы собираетесь зарабатывать деньги, пока оно не станет платежеспособным?» И я сказала ему, что это займет пару лет, но что я знаю местность, знаю этот бизнес и знаю, что люди хотят от отдыха на Диком Западе. Но это не имеет значения. Не имеет значения, что я говорю: в меня невыгодно инвестировать.
Николь выдохнула и уставилась на свои руки. Именно тогда Лили и заметила конверт со своим именем, торчащий из стопки писем и заявлений об отказе от ответственности. Она узнала бы обратный адрес где угодно. Когда-то он принадлежал ей.
И тут же на нее обрушился поток воспоминаний: терпкий, свежий запах полыни; она загоняет домой лошадей, когда солнце склоняется над вершинами гор; пухлое, теплое печенье с маслом по утрам; тот самый момент, когда она впервые увидела его, а спустя несколько недель – жар и лихорадка его тела…
Сердце заныло, но Лили пресекла мысли о нем на корню, указав на конверт:
– Что это?
Ник снова спрятал конверт:
– Ничего.
– Это с ранчо Уайлдер. И на нем мое имя. – Она потянулась за ним. – Дай сюда.
Но Николь шлепнула ее по руке:
– Поверь мне, Простофиля, сейчас тебе не стоит его читать.
Сейчас?
– Это насчет ранчо?
– Забудь про это, Лил.
Вглазаху Лили загорелся огонь:
– Ты открыла его? Клянусь богом, Ник, ты любопытная маленькая…
Она снова набросилась на подругу, но Николь уклонилась в сторону.
– Я сказала: нет.
Кровь Лили кипела от намека на то, что она не сможет справиться с содержанием письма. Это Николь была вспыльчивой, а Лили – спокойной. Но ей никогда ничего так не хотелось, как увидеть содержимое этого непримечательного белого конверта.
Лили попыталась отпихнуть руку Ник, но Ник знала, что это произойдет, и наклонилась, накрыв бумаги и не двигаясь. Тогда Лили схватила ее за пояс, сбила с табурета и повалила на пол. Бумаги с отказами от ответственности дождем рассыпались вокруг них среди выброшенной арахисовой скорлупы в липкое пиво на полу. Мужчины улюлюкали и хлопали, подбадривая дерущихся женщин. В любое другое время Лили встала бы и продолжила конфликт в другом месте, но у нее была единственная цель – достать конверт из-под Николь, которая перекатилась на живот и накрыла его своим телом.
– Ни за что, мать твою! – кричала Николь в пол, пока Лили била ее по плечам, щекотала ей ребра, а потом начала шлепать по заднице, все без малейшего толку.
– На нем мое имя, ты, сволочь.
– Тебе не нужно его читать!
– Ты совершаешь преступление! – Лили оглянулась через плечо. – Пити! Ты же коп.
– Не на службе, – ответил он, посмеиваясь в стакан с пивом. – Дай ей снова по заднице.
– Если ты мне не поможешь, я тебе дам по яйцам.
– Дорогая,