в небольшом городке неподалёку от гор, двоих поглотила река, ещё трое оказались погребены под немыслимым количеством нежити. Девять человек, отважных и сильных Охотников были принесены в жертву, чтобы… Кому же были нужны эти смерти? Разве смогли бы они остановить чуму, надвигающуюся на людей? Так мало их и так много тех, других, холодных и страшных… Тэдлер закрыла глаза, внутренне горько смеясь над собой. Да, то, что она сделала, было выходом, лучшим решением для всех них…
Минуты сменяли одна другую. Сначала радостно закричал Соран – все его раны зажили. Он вскочил и обнял Тэдлер:
– Ты спасла меня! Спасибо! Я всегда верил в тебя!
Тэдлер холодно и как-то чересчур торопливо отстранилась от него:
– Перестань, – шикнула она, но было поздно. Взгляд Сорана переменился. Она поняла, что он почувствовал. Он замер и отступил на шаг назад. Тэдлер искоса глянула на брата и полушутливо заметила, не желая окончательно раскрывать себя. – Сейчас Лэтр очнётся, а ты же знаешь, что он терпеть не может, когда кто-то прикасается ко мне. Или забыл?
– Да, нет, почему же, я хорошо помню, – Соран снова уселся в углу и начал возиться с арбалетом, с особым усердием проверяя механизмы. Волна ощущений, исходящая от сестры не давала ему успокоиться. Изредка он исподлобья бросал на неё осторожные взгляды. Неужели?..
Тишина заполонила собой небольшое помещение, некогда бывшее кухней. Изредка слышалось щёлканье тетивы – это Соран вхолостую проверял исправность своего боевого друга. Тэдлер следила за братом, понимая, что он раскусил её. Можно было обмануть кого угодно, но только не Сорана. И уж тем более – не Лэтра. Эти двое слишком хорошо знали ее. С Сораном она выросла и обучалась вместе – бок о бок они были везде. На охоте и в лесах, в болотах и на скучных уроках, в чужих яблочных садах и верхом на лошадях – не разлей вода. Названные брат и сестра, поклявшиеся помогать друг другу и быть всегда вместе. В один день, когда начали гибнуть города под натиском существ Сумеречного мира, они сбежали. Долго скитались, прячась от всех и учась выживать в новой для себя жизни. Встреча с Лэтром перевернула для Тэдлер весь мир. Он спас их и прочно поселился в ее сердце. С того самого дня они всюду были втроём. Вокруг менялись люди, но их троица оставалась неизменной. Они выбирались из сложных ситуаций, порой выдираясь с кровью, и помогали тем, кому была нужна помощь. Уничтожение Сумеречных стало частью их самих…
Лэтр шевельнулся и с лёгким стоном открыл глаза. Внутри у Тэдлер все вспыхнуло радостью. И даже, ставшая привычной, брань в его устах сейчас звучала особенно приятно.
– Проклятые упыри! Все же достали меня! Чтоб вас! – Лэтр приглушённо выругался. Потом огляделся, понимая, что находится уже не на поле боя. Соран сдержал улыбку, хотя внутри него все ликовало оттого, что его друг жив. Окинув полутёмное помещение беглым взглядом, Лэтр кивнул Сорану. – Ты как? Все хорошо? Помню, что тебя зацепило немного…
– Уже все хорошо. Да и ты