Ксюша медленно наклонилась и погладила ей по волнистой шерсти.
– Сергей, дай сюда рюкзак! – Девушка достала из него бутерброд с колбасой и положила перед собакой. Та мигом съела, облизалась и убежала снова в лес, оставив птицу людям.
– Перепёлка! – Поднял Дмитрий птицу. Понюхал. – Совсем свежая, ещё тёплая. Заберём с собой, пригодится.
Трава на опушке леса зашевелилась и послышался звонкий лай спаниеля. Он возвращался. А следом показались несколько крупных собак.
– Немецкая овчарка, кавказец, сенбернар, а эту я не знаю. Но видно тоже, что породистая. – Дмитрий посмотрел на товарищей. – Вот это нас встретили! Ну что же, давайте знакомиться!
Он достал бумажный кулёк со своими припасами и оделил каждую псину бутербродом с варёной докторской колбасой.
Собаки осторожно, не спуская глаз с человека, понюхали и аккуратно съели еду. После этого сенбернар подошёл к ногам Дмитрия и уселся около него, Как-то с облегчением выдохнув «У-ф!»
– Да они, похоже, обученные. Лежать! – Подал команду Дмитрий. Все собаки, без исключения, выполнили её.
– Сидеть! – Продолжил проверку мужчина.
– Молодцы! – Он потрепал огромного рыжего сенбернара по загривку. Пёс добродушно ткнулся холодным носом ему в руку.
– Пошлите в лес! Там решим, что дальше будем делать. – Дмитрий шагнул в незнакомый смешанный лесной массив. Сенбернар так и держался сбоку. Кавказец выбрал Сергея. Немецкая овчарка степенно вышагивала около Юрия. А крупная мускулистая собака с широкой грудью, с купированными ушами и хвостом следовала за Михаилом.
Смелый спаниель путался под ногами у Ксюши.
– А ведь, похоже, у них нет хозяев. И совсем недавно они их потеряли, если ещё не успели одичать и так тянутся к людям! Собаки ухоженные, чистые. Что такое могло случиться с людьми? – Дмитрий продолжал уводить свой отряд в глубину леса.
В лесу воздух был более насыщен кислородом и дышалось намного свободнее. Лес не казался враждебным или необычным.
Наконец, забравшись в сухую ложбинку. Остановился.
– Вот здесь и устроим привал! Разведём небольшой костёр, сварим суп из собачьего подарка – перепёлки. Картошку, жаль, никто не догадался взять. Думали, быстро съездим. Бутербродов одних понабрали.
– В рюкзаке Андрея, мне кажется, картошка лежит. – Юрий развязал его.
– Две булки хлеба в пакете, пачка чая. Крупа рисовая в большой кружке. Сало солёное. Копчёное мясо – тоже приличный кусок. И сумка с картошкой, даже помытой. Молодцы, ребята, хорошо в поход собрались! – Восхитился Юрий.
Все молчали. Ксюша тихонько плакала в платочек.
– Рано ещё их оплакивать! У нас на фронте всякое бывало. – Хмуро сказал Сергей. И спросил.
– Котелка с ложками у них там нет случайно?
– Две ложки есть. Соль, спички в кармашке. – Объявил Юрий, ощупав и карманы рюкзака.
– Котелок я под чай взял. В термосах у нас ещё есть напитки. А в котелке суп тогда сварим. Оставь несколько картофелин. Всё остальное, кроме риса, обратно складывай. – Дмитрий начал ощипывать тушку перепёлки. –