и цвели, несмотря на северные ветра, заморозки, ледяные туманы и низкие дневные температуры.
Мой дом стоит на самом берегу местной речушки, с начала лета и до самых морозов густо покрытой ряской. Хорошей рыбы в ней нет, но всяких козявок, паучков, улиток и прочей водяной живности хватает. И уже несколько лет, после того, как закрылась местная крошечная мебельная фабрика и вода очистилась от химических сбросов – отходов, сюда на лето полюбили прилетать дикие утки и выводить потомство. Нет птиц миролюбивее и спокойнее, чем эти чудесные скромные создания. В огороды они не лезут, крякают тихо и редко, то есть никому не мешают. И мы, люди, живущие рядом, с удовольствием каждый год наблюдаем за их жизнью. Селезень постоянно караулит гнездо и между делом чистит пёрышки на груди и крыльях. А потом маленькая серая уточка выплывает с выводком крошечных утят, следующих строем за матерью. И очень переживаем, когда из десяти штучек вдруг остаётся всего восемь. Целый день в небе парят огромные хищники – коршуны.
Вот однажды таким утром я услышала знакомый голос за своей оградой. Разгибаюсь и вижу… Мария с младшим сыном, парнем тринадцати лет, кидают камни в наших уточек.
– Маша, вы что делаете – то? Чем утки вам помешали? – Окликнула я стрелков.
Парочка повернула головы в мою сторону. Мария растерянно улыбалась и молчала. Зато мальчишка зло огрызнулся.
– Это ваши утки?
– Нет. Дикие. Они вас тронули или обидели?
– Вот и не кричите!
– Я кричать в следующий раз не буду. А в районную газету письмо напишу с рассказом о ваших развлечениях с указанием фамилии и адреса!
Два монстра повернулись и быстро ушли. Вспоминая всякий раз увиденную картину, ужас охватывает меня, поражая жестокостью и безжалостностью.
Осенью того же года днём, в одну из суббот, ко мне пришёл Сергей – муж Марии.
– Нина, мне очень нужно с тобой поговорить!
– Что, совсем плохо стало? – С сочувствием спросила я, глядя на осунувшегося мужчину, на его тёмные круги под глазами.
– Может, всё – таки расскажешь, что произошло с вами тогда?
Ввязываться в чужую семью вовсе не хотелось.
– Сергей, я толком ничего не знаю!
– У ней хвостик на заднице вырос!
– О, Господи! Она тебе предлагала вместе поездить в это общество благотворительности?
– Более того, Мария просто настаивает на этом!
– Хорошо, заходи в дом. Надеюсь, у неё хватит ума не обвинить меня в том, что чужих мужиков привечаю?
За чаем я рассказала Сергею обо всём, что с нами тогда приключилось. Весь рассказ мужчина выслушал молча, словно окаменев.
– Сергей, ты можешь мне не верить. Это твоё дело… – Сказала я.
– Верю, Нина, каждому твоему слову! Тем более, что имеются и доказательства!
– Хвост?
– Не только. Твои серёжки и кольцо! Я хорошо запомнил их. Ты часто их носила. А сейчас на тебе совсем другие.
– Это серебро. Золота у меня больше нет.