Заяц поднялся с земли. Глубоко-глубоко вздохнул.
– О-о-о-х… Ну ты, Ёжик, насмешил меня… хоть в цирк больше не ходи… А я в него и так не хожу! Ха-ха! Ох… – Заяц подкрался поближе, лицо у него всё ещё было диковатым. – А ты меня не убьешь, если я помогу? Ха-ха!.. А то…
– Вытаскивай меня, не болтай! – рявкнул Ёжик, не в силах больше сдерживаться. – У меня уже спина затекла. Бери за лапу и медленно… очень медленно!.. вытаскивай.
Оказавшись на ногах, Ёжик попробовал заглянуть себе за спину.
– Заяц, глянь, у меня все иголки на месте?
– А сколько у тебя их было?! Ха-ха!..
– Я имею в виду, сломанных нет?
В небе опять сверкнула молния, и сразу же раздался треск с грохотом.
– О-го-го! – потер лапы Заяц.
Отряхнувшись, Ёжик двинулся дальше. Заяц, конечно, увязался следом.
– Ты куда, домой?!
– Да.
– Я тоже… Слушай анекдот!..
Но Ёжик вовремя спохватился.
– Никаких анекдотов! – сказал он. – Ты на меня, Заяц, молча напал, так? Молча. Вот и иди теперь молча.
– Ладно, ладно, молча… Молча! Ха-ха!.. Слушай, ты откуда?! Куда-то идёшь или просто так гуляешь?
– Мы с Белкой были у Свиньи.
– А почему меня не позвали?!
– А почему ты гуляешь так поздно ночью?
– Да… я вообще заснуть не могу! – Заяц схватился за голову. – Лежать скучно! Спать скучно! Я выхожу, прыгаю… И ничего не видно!!! Знаешь, как весело?! Я сначала в дерево врезался, потом в канаву упал!..
– А ничего, что лиса… – начал Ёжик.
– Лиса?! Пха-ха-ха-ха! Я её сегодня опять чуть не… то есть она меня чуть не поймала! Но она медленная, так даже не интересно! Сначала я от нее убегал, потом надоело… залез на ёлку!
– А она что?
– Тоже полезла! А я, думаешь, что?!
– Ну что?
– А я в неё шишками!
«Заяц совсем не боится лисы. – отметил про себя Ёжик. – Или делает вид, что не боится».
На мгновение увлекшись своими мыслями, Ёжик не заметил, как…
– …ЛИСА!
Заяц отскочил в сторону, а Ёжик упал на землю и свернулся в клубок. Сначала он услышал хохот. Затем хлопок. «Это Заяц опять свалился на землю», – догадался Ёжик. Никакой злости на него не напасешься…
– Ха-ха-ха!.. Шутка! ШУТКА же была! Ха-ха!.. То есть, – перешел вдруг Заяц на серьезный тон, – проверка на внимательность. Перед охотой! Ёжик, ты прошёл проверку, поздравляю!
Он протянул лапу Ёжику. Ёжик лапу проигнорировал, и Зайцу пришлось самому вставать на ноги.
Остаток пути прошли в тишине. Заяц, похоже, удовлетворился своей последней выходкой и больше не пытался шутить. Просто скакал рядом – то обгоняя Ёжика, то отставая, при этом что-то насвистывая себе под нос.
– Свинью ограбили. – сказал Ёжик.
– ЧТО-О?!!
– Стащили все монеты вместе с коробкой.
– Монеты?! – ахнул Заяц. – Для чего?
– Хороший вопрос.
– Может, лиса решила пошутить?
– В том-то и дело, что лисы там не было, я бы почувствовал её запах.