пугает меня…
– Почему?
– Потому что мне не стыдно. Рядом с тобой мне спокойно. В том обществе я чувствовал себя неуютно. Всегда старался поскорее оттуда сбежать, отправиться куда-нибудь с отрядом и размахивать мечом. Но с тобой все иначе.
– Тебе стоит пересмотреть свое окружение, – произнесла я.
– Я и пересмотрел, – отрезал Верджил. – Я хочу, чтобы ты стала моим окружением.
– Я?.. О чем ты?
Верджилиус стащил с пальца огромный перстень, протянул его мне и сообщил:
– Это фамильное кольцо семьи Бранд.
– И зачем оно мне?
– У меня нет кольца для тебя, поэтому забери его, как забрала мое сердце.
– Тебе просто голову напекло, – усмехнулась я в смущении.
– Я хорошо подумал. Я никогда не встречу девушку, с которой мне будет также легко и спокойно, которой я не побоюсь показать свои слабости. Выходи за меня, Амелия.
– Ты же меня совсем не знаешь.
– Зато за несколько дней ты узнала меня лучше, чем остальные за многие годы, – заявил он.
– Мне нужно подумать… подумать о многом.
Я протянула кольцо обратно, но Верджил не принял его, только добавил:
– Даже если откажешь, я хочу чтобы перстень остался у тебя.
* * *
Вечером того же дня я сидела на холме и примеряла кольцо. Оно было огромным, тяжелым и не подходило ни на один из моих тонких пальцев. Я продела в него шнурок и надела на шею вместо подвески. Осмотревшись, я увидела Верджила, который упражнялся с клинком. Он морщился от боли и с трудом замахивался, но продолжал тренировку.
«Он красив и благороден. Добр и силен, – думала я. – Откуда сомнения?»
Закрыв глаза и представив, что Верджилиус скоро поправится и уйдет, я поняла, что нужно прекращать бояться, пропускать свою жизнь из-за старых страхов. Мне дорог этот мужчина и сама судьба устроила нам встречу.
Вскочив на ноги, я побежала к нему с криками:
– Да! Да! Да!
Он бросил клинок на землю, обнял меня и попытался поднять на руки, но я возмутилась:
– Что ты творишь?! Швы разойдутся!
– Тогда опять зашьешь меня.
После этих слов он подхватил меня, и мы начали целоваться с небывалой страстью, которой я ранее никогда не испытывала. Затем я коснулась его груди дрожащими пальцами, нежно поглаживая бархатную кожу. Не выпуская из рук и не прекращая целовать, Верджил медленно внес меня в дом, где мы опустились на пол.
– Что теперь? – тихо спросила я.
Верджил не ответил, лишь медленно распустил завязки на моей одежде.
Это была лучшая ночь в моей жизни, после которой ушли все сомнения. Я окончательно поняла, что люблю этого мужчину.
* * *
Наутро я пошла в деревню, чтобы отдать выполненный заказ Сесилии. Как всегда, взамен я получила свежий хлеб и мясо. С чудесным настроением я направлялась обратно домой, все той же привычной тропой. Всю дорогу я думала о Верджеле и прошлой ночи, о нашей помолвке и совместном будущем. Я остановилась у того самого камня, напоминающего