о через час. Шарик». И Костя знал, что, придя со школы, встретит своего четвероногого друга, который, встав на задние лапы, привычно обнюхает его.
– Так-с, – говорил Шарик. – Сегодня была физкультура. Бегали, на турниках подтягивались. Ты «пятёрку» получил.
– А то! – радуется Костя. – У меня по физ-ре всегда отлично!
Костя – мастер. Костя спортом давно занимается. С самых ранних лет. Зато литература у него хромает. В пятом классе учится, висит на доске почёта «Наши лучшие спортсмены». А в дневнике заметки от учителя: «На уроке литературы в «крестики-нолики» с соседом по парте играл. Книжки не читает, домашнее задание не выполняет». Еле-еле ему в четверти «тройку» натянули. И то – за отличные спортивные заслуги.
– Читать тебе, Костя, надо побольше, – говорит мама. Строгая женщина с высоким пучком волос на голове. Работает журналистом, пишет статьи в газеты. И вообще, умница и красавица. А папа у Кости механик. В прошлом тоже спортом увлекался. Участвовал в соревнованиях, завоёвывал награды, медали коллекционировал. Потом вырос, травмировался и… встретил свою будущую жену, Костину маму. Куда уж тут до большого спорта! Семью создал, надо работать, чтоб всех прокормить. Так из спорта и ушёл. А сын подрос и – по стопам отца. Все поддержали.
Шарик с ним поначалу везде ходил. На тренировку провожал и потом домой забирал. Родители всегда спокойны были, когда Костя с Шариком вдвоём. Знали, что за сыном их присмотрят. И, в случае чего, помогут. Шарик – он умный, добрый и очень смелый. Как-то раз Костя домой шёл с тренировки, и тут из-за угла ему навстречу вышла шпана местная. Трое ребят, чуть постарше его, путь преградили. И один из них сказал:
– Ну, что, пацан, знакомиться будем? Говорят, ты спортсмен? Честь школы защищаешь. Вот давай посмотрим, как ты свою честь отстоишь, – и замахивается на него кулаком.
Шарик, недолго думая, бросается вперёд, встаёт перед ним на задние лапы. А роста он немалого. И говорит так серьёзно, строго:
– Что это ты моему другу предлагаешь, а? Вначале со мной познакомься.
Шпана знакомиться не стала. Передумала в один миг. Бросилась врассыпную подальше от этого спортсмена и его друга лохматого, который, оказывается, ещё и говорить умеет.
Кстати, о том, что Шарик говорящий, Костя узнал не сразу. Поначалу тот скрывал свои способности, отмалчивался. Ждал подходящего случая, чтоб открыться. И случай представился.
Костя, наш спортсмен, весной на речку отправился. Рыбу ловить. Обычно его папа с собой брал. А в этот раз Костя решил один пойти. Ну, и Шарика с собой взял. Сидят они на берегу, Костя – на большом камне, Шарик – рядом на песочке. Поплавок легонько так подрагивает. И вдруг как пойдёт ко дну! И Костика за собой! А он, хоть и спортсмен, плавать толком не умел. Ушёл под воду, вынырнул, стал на помощь звать. А в речке течение быстрое. И Костика за собой увлекает. Стал он захлёбываться. Испугался, что на помощь никто не придёт. Но не тут-то было. Шарик смело в воду прыгнул, схватил Костю за шиворот зубами и к берегу поплыл. Хватило у него сил течение побороть. На берег вылез, Костю на песок положил, сам отряхнулся. Костя лежит, дрожит. Замёрз, бедняга. А Шарик ему говорит: «Давай костёр разведём, согреемся». Костя смотрит на него удивлёнными глазами и спрашивает:
– Ты, что, говорить умеешь?
– Конечно, умею.
– А что ж ты раньше молчал?
– Не хотел тебя пугать.
– А сейчас что?
– А сейчас ты и без меня испуган. Так что – в самый раз, – Шарик махнул лапой и принялся ветки сухие искать.
Развели они костёр, обогрелись. У Кости в рюкзаке всегда и спички, и коробка с солью наготове. И другие кое-какие припасы. Папа научил: идёшь далеко – бери с собой всё, что может пригодиться. Мало ли, заблудишься? И Костя помнил об этом.
Шарик веток натаскал, Костя огонь разжёг. Сели они на бревно, что лежало неподалёку, ноги свои и лапы поближе придвинули и стали сушиться. Огонь весело потрескивал, и Костя вскоре совсем развеселился.
– Шарик, а ты давно разговаривать научился? – спросил он.
– Давно. Ещё у прежних хозяев. Там дедуля был фокусник. Он меня тренировать пытался. Хотел научить прыгать через обруч. Только я не стал учиться. Зато слова запомнил. Он меня спрашивал: «Понимаешь ты меня, собака?» Я отвечал: «Понимаю, Карл Карлыч». Он думал: ему это мерещится. Послушал меня раз-другой, а потом решил в приют сдать. Он думал, что с ума сходит. Собаки ведь не разговаривают. Вот и отдал меня от греха подальше. А потом вы за мной пришли. И забрали.
Костя хорошо помнил, как в их доме Шарик появился. Молодой ещё, почти щенок. И очень дружелюбный. Как увидел их через свой вольер, хвостом завилял, обрадовался. Мама и папа Костика сразу поняли, что пёс к ним в семью хочет. И взяли его с собой. Назвали Шариком. Он, собственно, был непротив. А потом с Костиком познакомился и стал его лучшим другом. Так и стали они жить вчетвером. Мама с папой в своей комнате, и Костя с Шариком – в своей. Родители его полюбили, приняли как члена семьи. И Костя в нём души не чаял. А когда узнал, что Шарик ещё и разговаривать умеет, радости его не было предела.
– У