Поисковой Базы Земли вместе с экипажем и остатки вашей флотилии уцелеют.
– Вы атаковали боевые корабли доминанты Земли! – взорвался адмирал, невольно переходя на повышенные тона. – Без предупреждения и без выражения претензий! Тем самым вы ставите себя…
– Во-первых, мы атаковали не только корабли доминанты Земли, – невозмутимо прервал Перейру шат. – А во-вторых, претензии мы предъявляем сейчас. Этой атакой – в том числе. Пришло время расставить все расы по ранжиру – по местам, которые они реально заслуживают, а не по указке вашего гнилого и лживого союза. Если вы еще не поняли – новая галактическая война началась.
Но только мы к ней готовились, а ваш поганый союз – нет. Поэтому дни ваши сочтены, так называемые высшие расы. Вам принадлежит только прошлое. И в прошлом же останутся все унижения и несправедливости, на которую союз обрек расы сателлитов. Адмирал, нет смысла тянуть время, выдайте нам искателей – и мы вас отпустим. Разумеется, если вы присягнете на верность Шатта Унаро – новому правительству галактики – и лично Шатта Унве, императору.
Адмирал растерянно оглянулся и только теперь заметил, что, помимо него самого, в каюте находится только растерянный еще больше стюард, смешно и трогательно заслоняющийся от лидера армады шатов серебряным подносом, тоже трофеем успешного антипиратского рейда.
– Присягать мятежникам? Вы что, смеетесь?
– Дело ваше, – равнодушно пропел шат. – Тогда готовьтесь к плену. Кстати, принятое союзом соглашение о военнопленных мы вовсе не собираемся соблюдать…
Шат не закончил начатую фразу – что-то отвлекло его. Адмирал глянул на экраны и почти сразу понял, в чем дело: поисковик «Шустер-эпсилон» отстыковался и, судя по всему, собирался прыгнуть, потому что вокруг него быстро сгущалась стартовая сфера, меньшая сестренка боевых областей нелинейности. Ни один из кораблей армады не успевал помешать осторожным и весьма решительно настроенным искателям.
Шат-тсуры это тоже поняли.
– Ёр-исамар! Адмирал Перейра, вы сами обрекли себя и своих солдат на смерть!
В тот же миг маленький поисковый рейдер исчез за барьером. А грозная боевая воронка перестала надвигаться на флагман Фалькау. Перестала, потому что вместо пленения человеческого корабля крейсеры армады шат-тсуров изготовились к залпу.
«Вот и все, – с тоской подумал адмирал. – Я сам погубил свой флот…»
Додумать он не успел. Не дожил Луис Суарес Лима Перейра и до залпа: снова кольнуло в груди, а потом сердце вдруг болезненно сжалось на короткий миг, и мир померк.
Флагман пережил адмирала всего на несколько секунд.
ПОИСКОВЫЙ РЕЙДЕР «ШУСТЕР-ЭПСИЛОН»-75
Глубокий космос
Плужник, Шулейко и Паулиста как могли быстро отшлюзовались, перешли в рейдер и спешно начали отстыковку. Аварийный прыжок помбриг рассчитал давным-давно, поскольку искатели готовились ко всем мыслимым и немыслимым передрягам. Форсированное бегство в ожидаемые