Я слышал плеск панцирников с излучины реки, а это куда дальше, нежели Полуденная Глаз-башня. Нет, я должен был услышать падение.
– Но не услышали.
– Да. И это меня беспокоит.
– Больше ничего?
– Сейчас мне думается, нет.
– Если вспомните что-нибудь, каким бы пустяком это не казалось – обращайтесь сразу к своему наставнику – или к любому рыцарю.
– Я так и поступлю, доблестные рыцари!
Кадет покинул зал.
Фомин посмотрел ему вслед. Ушёл, а загадку оставил.
– Позвольте, и я внесу свою долю, – сказал он.
– Долю чего? – вздохнул, спросил Картье.
– Непоняток.
– Я надеялся, что уж вы-то скажете что-нибудь положительное, прочное, надёжное.
– Рад бы, но… Мне был предоставлен меч кадета Ван-Ая. Скажу сразу – никаких следов биологического характера на клинке не было, за исключением обычных представителей микрофлоры.
–Что вы имеете ввиду?
– Как не старайся держать оружие в чистоте, всегда к клинку прилипают споры, бактерии, частицы пыли. Я сделал смывы и передал их доблестному рыцарю Манарову, – биохимия ближе ему, чем мне и, возможно, он извлечет больше сведений, нежели удалось мне. Меня беспокоит другое. Меч, типичный булат Сур-Альской работы, является чрезвычайно крепким инструментом. Для того, чтобы его переломить, требуется большое усилие. Очень большое. Практически недостижимое в условиях боя. Но меч и не был сломан – структура поверхности такова, словно отсутствующая часть просто исчезла.
– Исчезла? Срезана плазменным лучом?
– Нет. При контакте с плазмой, каким бы кратковременным он не был, остаются специфические изменения. Здесь же – ничего. Совершенно ничего. Просто исчезла часть – и всё. Как это могло случиться, я не знаю. С позиций науки это немыслимо.
– Значит, немыслимо. Был клинок – и нет клинка. Растворился.
– Не растворился, Картье. Если бы растворился, я бы так и сказал. Исчез.
– Утешили. Клинок исчез. Кадеты мертвы. Никаких следов. Что прикажете делать?
– Доблестный рыцарь Нарейка, – возгласил старшина.
Фомин с облегчением сел. Все, теперь пусть Нарейка скажет что-нибудь положительное, прочное, надёжное.
Доктор пришёл в Костюме Биологической Защиты
– Простите, но слишком много времени уходит на асептические процедуры. Работы выше головы. Проще поменять костюм. Если кому-либо интересно, могу сообщить – корнет Дор-Си в состоянии парабиоза.
– Простите, чего? – подчеркнуто вежливо ответил Картье.
– Другими словами, Дор-Си застыл на грани жизни и смерти. Биохимические процессы протекают по анаэробному типу, то есть организм не нуждается в кислороде. Но скорость процессов чрезвычайна низка. Больше всего это напоминает спячку, но спячку глубочайшую. Что-то подобное пытались достигнуть по проекту «гибернация», для глубинных полётов, но на момент нашего отлёта дальше опытов над головастиками дело не продвинулось.
– Вы можете разбудить кадета? – спросил эконом.
– Нет.
– А