цвет спектра был такой же, как и у родного светила. На небе ни облачка. Вокруг голая степь: ни деревца, даже захудалого куста нет поблизости. Единственное, что привлекло внимание путешественницы, волею судьбы заброшенной на бескрайние просторы Южнокулунских земель – полуразрушенный колодец, черневший где-то в паре сотен метров севернее.
Кто его вырыл и когда? Какая разница! Теперь уже все равно…
Груда железа, разбросанная по выгоревшей земле, в недалеком прошлом бывшая двухместным космическим челноком, обрекала Элен Смит, капитан-лейтенанта Третьей вратте Л.М.Д.-23 на одинокую смерть посреди южного континента планеты Кулун.
Землянка закинула на плечо рюкзак, куда несколькими минутами ранее сложила все самое необходимое, что можно было забрать из спасательной капсулы. Прощальный взгляд на останки челнока и – прочь с места катастрофы. На север, к колодцу.
Пожелтевшая трава шуршала под военными сапогами девушки. Элен мысленно прокручивала события последних двух часов.
Сразу после выхода из гиперпространства начались проблемы. Сначала маленькие, потом большие. По нарастающей. С геометрической прогрессией. Пропал сигнал маячка с чудом найденного в гипере древнего имперского крейсера. На спецволне – сплошь помехи. Навигационная система дала сбой. Датчик уровня кислорода предостерегающе замигал. Бортовой компьютер в унисон коммодулю пропел, что система жизнеобеспечения перестанет функционировать через три часа… Да, верно говорят: плохие вести приходят все вместе.
С другой стороны, Элен смело могла считать себя наисчастливейшим человеком на этой планете. Равно, как и единственным, вероятно, человеком здесь. Ей повезло трижды.
Во-первых, челнок дотянул-таки до Кулуна прежде, чем стал разваливаться на части. Во-вторых, двигатели спасательной капсулы с сотой, наверное, попытки все же включились. И, наконец, главное – после всего пережитого она осталась жива.
Вот и колодец. Вернее, перед землянкой было то, что она поначалу приняла за рукотворный источник. И вовсе странное сооружение разрушено не было.
Выглядело оно так, будто его только вчера построили.
Мастера знали свое дело. Каменная кладка без следов раствора. Блоки фундамента подогнаны изумительно точно. Нечто подобное на Земле тоже имелось. Приписывали такие постройки свидетельством иноземного разума, тайным знаниям, потусторонним силам. На деле же все было гораздо проще и одновременно – запутаннее. Но не о том речь.
Элен бегло взглянув на идеальные линии сопряжения блоков, провела ладонью по полированной поверхности. Издалека девушка сперва посчитала полутораметровый в высоту зеркальный фундамент монолитным. Теперь она отчетливо видела, что ошибалась. Особенно, когда попыталась взобраться на отвесную стену полигональной кладки, капитан-лейтенант различила ювелирную подгонку блоков друг к другу.
«Ну, и что теперь? Кое-как залезла я на этот чертов подиум мраморный, а толку?» – Элен зло скинула рюкзак на ровную площадку, диаметром метров пятнадцать.
Девушка достала бутылку воды и сделала жадный глоток. Воду надо экономить. Она убрала подальше от соблазна пластиковую ёмкость.
– Так, – землянка