свой пеший путь, не обращая на них внимания.
– Он такой огромный, – заворожено сказала девочка.
– Это ещё не огромный, – улыбнулся Клим, останавливаясь. – Вот когда-нибудь ты увидишь меня с чёрным псом и тогда поймёшь, что Айс не такой уж и большой.
Мужчина протянул руку отцу девочки и представился.
– Сергей, – ответил тот, пожимая предложенную руку. – Так это вы живёте у леса? А мы почти в середине деревни.
– А у вас две собаки? – вклинился в разговор ребёнок.
– Три, – ответил Клим.
– Ух ты! И все они такие большие?
– Все. Но особенно Тор.
– А они кусаются? – спросила девочка. Было видно, что ей хочется погладить собаку.
– Если не обижать, то нет. Погладь, не бойся, – предложил ей Клим.
Девчушка подошла к псу и робко дотронулась до холки. Айс никак не отреагировал, и девочка осмелела.
– Меня зовут Даша, – сказала она, наклоняясь к собаке и протягивая руку. Приблизив морду к протянутой ладошке, Айс отрывисто и шумно принюхался. Даша засмеялась и отдёрнула руку.
– А вы часто с ними гуляете? – спросила она, обращаясь к Климу.
– Здесь не очень, мы чаще уходим в лес. Больших собак люди боятся, – пояснил ведьмак.
– Очень жаль, – погрустнела девочка, – мне бы хотелось увидеть других ваших собак.
– Обязательно увидишь, – улыбнулся ей Клим. – Ну что ж, нам пора.
И, попрощавшись, встречные вновь разошлись. Отойдя чуть дальше, Клим оглянулся, а потом, опустив глаза, посмотрел на руку, которой он здоровался с Сергеем. Ладонь словно пульсировала изнутри…
***
Спящий дом огласил детский крик, разорвав тишину ночи. Сергей и Маша влетели в комнату вопящей дочери. Даша сидела на кровати, поджав колени к подбородку, и ревела.
– Мама, мамочка, – кинулась девочка к родительнице.
– Что случилось, зайка? – с тревогой спросила мать, прижимая к себе трясущуюся дочь.
– Мамочка, там, – Даша показала пальчиком в угол комнаты, – там кто-то был, он смеялся, и его глаза блестели. Он смотрел на меня!
Девочка уткнулась в шею матери и заплакала. Сергей включил свет. В комнате всё было по-прежнему. Угол, на который указывала дочь, был пуст.
– Дашунь, может, что-то приснилось? – предположил отец. Он демонстративно похлопал рукой по стенам угла.
– Нет, папа, – всхлипнула дочь, – я слышала, я правда слышала.
В эту ночь им пришлось забрать Дашу к себе в комнату. Нечто смеющееся с горящими глазами очень сильно напугало её, и она наотрез отказалась спать одна.
Ранним утром Клим возвращался с пробежки в сопровождении своей четвероногой охраны. Впустив собак на территорию, он остановился и устремил взгляд в сторону деревни. Где-то там, среди домов, появилось что-то тревожное. Совсем недавно такого чувства не возникало. Постояв с минуту, он пошёл в дом.
Наступали выходные. Переделав за остаток утра все запланированные дела, Клим решил отправиться на прогулку к озеру