девушкой эльфом и предстала в своем обычном обличье. Увидев её, Эльф тут же упал замертво, а Ведьма наконец-то открыла заветную дверь и потеряла дар речи от увиденного.
Комната, в которою она вошла, закрыв за собой дверь, была небольшая, но вся заставленная одинаковыми сундуками от пола до потолка. «Какой же из них тот самый, в котором лежат ключи?» – подумала Ведьма.
– Хитрый Арта́н, и здесь ты вздумал меня обойти! – сказала Ведьма. – Но я сейчас что-нибудь придумаю.
И тут за дверью послышались шаги. Ведьме пришлось очень быстро думать, куда она может спрятаться. Не найдя никакого укромного уголочка, она решила превратиться в муху и сесть на ближайший сундук (авось никто и не заметит). Через минуту дверь отворилась, и в комнату зашёл, пошатываясь от выпитого эля, Король. Он был настолько пьян, что даже не обратил внимания на то, что около двери нет стражников и что все они лежат вповалку в стороне от неё.
Король что-то бормотал себе под нос. Ведьма смогла разобрать только отдельные слова: «Я должен… ещё раз увидеть…» и сначала не придала им никакого значения, пока Король не подошёл к одному из множества сундуков. «А удача сегодня на моей стороне!» – подумала Ведьма и хитро улыбнулась.
Ничего не подозревавший Король, пробормотав опять себе что-то под нос, уже открывал нужный Ведьме сундук: там на красном бархате лежали три серебряных ключа с выкованными на них изображениями Феникса, Дракона и Единорога! Король так и не понял, что произошло: в одно мгновение, превратившись обратно из мухи в себя, Ведьма напала на него, и ключи оказались у неё в руках.
«Как же всё до смешного оказалось просто! И что я так долго ждала?! Надо было давно так сделать, и хозяин был бы мной доволен. Но что уж теперь: лучше поздно, чем никогда!» – подумала Ведьма и побежала освобождать Оргамо́на из заточения. А дальше всё понятно: Ведьма освободила Оргамо́на, и он воцарился в Волшебной стране. Короля бросили в темницу, а жители деревень разбежались по лесам после того, как их дома были сожжены приспешниками злого колдуна – троллями, которых он призвал к себе в услужение. Теперь над страной никогда не светило солнце: её окутали сумерки и густой туман.
– Вот так и живём до сих пор, – вздохнув, сказала Серафима. – И теперь только от тебя, мальчик, зависит, будем ли мы жить так и дальше или над нами снова засветит солнце. Что скажешь?
– А откуда вы это всё знаете, если в Пророчестве нет никаких подробностей про то, кто и как освободил злого колдуна? Не Ведьма же вам всё это рассказала?
Серафима только открыла рот, чтобы ответить на вопрос мальчика, как её прервал незнакомый ему голос. Слава повернул голову и увидел высокого широкоплечего парня в расшитой рубахе и чёрных штанах, только что вошедшего в избу.
Ключ Феникса
– Какой умный мальчик, однако, а я-то подумал, что он крепко головой ударился, когда отпустил хвост Феникса перед