владения водяного вспыхнули, из глубины раздались страшные крики, ор; сгорела и любимая лошадь водяного, пегая красотка Гильда, на которой тот катался по ночам. Оводы, садившиеся и тут же отскакивавшие от Гильды, превращались в пчёл. Эти пчёлы жили у попа – у него была богатая пасека. Поп Аврамий, когда поехал из Академии в Луковицу, специально не стал брать почти никаких книжек – думал, что на месте начнёт писать душеполезные проповеди, следить за христианским преображением крестьян и, в конце концов, оставит после себя поучительные рассказы о людях Божьих, радостные и простые. Но деревенские оказались не то что тёмными людьми, а, это-то больше всего и охладило попа, смешливыми к той стороне христианства, которая отвечала за духовность: их всех интересовали чудеса и возможность гадать у святых дней. Их практичность, сокрушался про себя поп Аврамий, простиралась настолько, чтоб не валилось из рук, а дальше уже тянулась лень. Чем они лучше еретников, – и такие горькие мысли были у попа, – те всё же честнее перед Богом. Пасека, пришедшая при попе Михаиле в совершенную негодность, стала отрадой для попа: в сетке, осторожно надетой так, чтоб не лез в глаза ворох волос, он подолгу ходил по ней, с любовью восстановленной, устраивал зимний клуб, следил за чужой строгой работой, веселился, когда испуганные специально устроенным дымом, пчёлки набивали свои длинные брюшки мёдом и озлённые не могли изогнуться и ужалить, работал и сам, погружённый в беспорядочный вихрь мыслей, который тут же, впрочем, бесследно отлетал, стоило отвлечься.
Со смертью лошади Гильды умерли и все пчёлы попа, связанные с нею. Погиб и крапчик – пчелиный царёк.
Пришлось попу искать водяному новую лошадь. Лошадей в Луковице и так не мало тонет – но водяному ведь нужна самая красивая. У зажиточного крестьянина, возившего на Торговую площадь холсты, Васьки Кота была такая. Словно вкопанная, гордо и насмешливо глядела она, уронив белую гриву. Тавро на ней стояло завода Лазо. Васька Кот согласился обменять её на старую икону Богородицы – она нужна была Ваське, чтоб спугивать беса, поселившегося на полке в бане. Поп предупредил, что вешать икону в бане большой грех, и поэтому Васька Кот, когда хотел попариться, носил икону в баню под мышкой и ставил ликом в угол, чтоб из этого угла не выскребся бес. Водяному Маруська, по видимому, понравилась, потому что вскоре у попа вновь завелись пчелиные семьи.
Поп вообще стал потолковее, говорили люди, так, он научился снимать колдовские заломы со ржаных полей.
На одиннадцатый год своей службы поп Аврамий начал рассказывать редким прихожанам, которых считал наиболее развитыми, что души переселяются из человека в человека после смерти. Куда после смерти? – шутливо спрашивал он и сам отвечал. – Снова креститься. Значит и души по нескольку раз крещены бывают? Нет, – растолковывал он ученикам, – понятно, что церковь наша мирская, мы и крестим то, что в миру, то есть физическое тело, вроде мяса и костей, а души-то уже крещены без нас.
Деревенские