притормозила, когда мы подъехали к воротам, и ее на миг озарило голубоватое сияние, от которого я подпрыгнула.
– Охранные заклинания, – успокаивающе пояснил маг. – Ничего страшного, обычная проверка.
Я нервно кивнула, и карета заскрипела, двигаясь с места – видимо, подозрений у стражи мы не вызвали. Спустя еще несколько минут и еще две проверки повозка окончательно остановилась. Наставник накинул мне на голову глубокий капюшон накидки, и тут же, одернув руку, проделал те же манипуляции со своим нарядом, а затем положил руки на колени, ожидая чего-то. Я машинально проследила за его жестом и успела разглядеть то, как его пальцы, теряющиеся в складках рукавов, на миг сжались добела и тут же расслабились – лицо же его было совершенно спокойно.
Тут дверь распахнулась. В открывшийся проход выбрался сначала маг, а потом я, оперевшись на чью-то подставленную руку. Стоило мне двинуться с места, как капюшон упал еще глубже, закрывая обзор. Теперь я могла видеть лишь спину мага и края белой дорожки, по которой он шел. Ну вот, даже дворец не смогу рассмотреть… Хотя сейчас я в таком состоянии, что все равно ничего не запомню.
Мастер Рэн мерно шагал передо мной в полной тишине. Я шла за ним, спиной чувствуя направленные на нас взгляды – словно за нами наблюдала целая толпа народу, которую я не видела из-за дурацкого капюшона. От волнения казалось, что все перед глазами плывет, и я сосредоточилась на том, чтобы просто идти и не споткнуться. Тут яркость солнечного утра сменилась полумраком, и я поняла, что мы зашли в здание, большое и полутемное. Стоило нам оказаться внутри, как кто-то, оставшийся снаружи, завопил:
– Маг огня прибыл!
Маг прошел до своего места – ограниченного символами круга из белого мрамора на полу, а я встала ему за спину. Для меня тоже предусмотрели круг, поменьше, и перед ним на полу было написан иероглиф «дерево». Я украдкой огляделась и постаралась успокоиться.
И, стоило мне выдохнуть и расслабиться, как я почувствовала энергию – родственную мне силу, с готовностью хлынувшую в тело отовсюду. Ого, такого я даже в саду не чувствовала! Но откуда она берется?
Тут мой взгляд упал на стену прямо за мной, и я мельком подумала, что, возможно, за ней сад и река – потому что я чувствовала и свой элемент, и благоприятную мне воду.
Из-за капюшона я не видела ни самого зала, ни других магов – только пол и кусок спины мастера Рэна перед собой. Удар гонга, знаменующий начало ритуала, и в полумраке ритуального зала, в расставленных тут и там чашах вспыхнул огонь.
Мой наставник тут же вытянул руку вперед – я видела край взметавшегося рукава – и твердым, уверенным голосом произнес «Огонь». Я поняла, что мы начинаем ритуал и, протянув руку, коснулась его спины, передавая энергию. Хорошо, что вчера мы так долго тренировались – сегодня я просто стояла и совершала уже привычные действия, в то время как в голове звенела гулкая пустота.
Громкие выкрики последовали один за другим – маги объявляли свои первоэлементы – и вскоре на зал опять упало молчание. Минута,