политических партий…
– Это «Партии Третьего Пришествия», что ли? – Анджело беспечно махнул рукой. – Слышал сегодня их выступление по тиви. Они идиоты. Забудь.
Но лорд Кевин упрямо гнул свою линию.
– Нам кажется целесообразным отменить в этом году участие простонародья в Охоте. Слишком много оружия. Рыцарей будет вполне достаточно – в Альквисте не так много оборотней сегодня. А народ… У нас есть опасения, что на улицы могут выйти быки, и тогда всенародно любимый праздник превратится…
– Откуда дровишки? – быстро спросил Анджело, подобравшись и выпрямляясь в кресле. – Почему Сенат думает, что быки как-то особенно активны в королевстве в последнее время?
Лорд Кевин вздохнул.
– Участились случаи сопротивления патрулям. Бычье обнаглело, – добавил он по-простому и вытер пот с лысины. – Уже среди бела дня их можно встретить на улицах. Ходят себе, никого не боятся…
– А кого им бояться, Кевин? – саркастически осведомился Анджело. – Они в своем собственном королевстве, и они такие же граждане, как ты и я.
– Так-то оно так… формально. – Глава Сената сердито запыхтел. – Но не будешь же ты утверждать, что лорды…
– Вот именно что буду.
Анджело встал и прошелся по комнате.
– Заруби себе на носу, Кевин: быки – такие же граждане, как лорды… – И добавил, понизив голос: – Только среди них почти не встречается оборотней.
Лорд Кевин отвел глаза и буркнул:
– Кстати, об оборотнях… Последние полицейские сводки видел? Вчера труп – девка молодая, в Малиновке. Позавчера труп – ребенок… беспризорник, в Северном Краю. Сегодня утром старик, недалеко от Монастыря.
Анджело поиграл желваками.
– Ну да. Накануне Большой Охоты всегда так. Родственников ребенка не нашли?
– Я же отметил: беспризорник. Но распоряжусь, поищут получше.
Кавалер Тени подошел к окну и некоторое время молча смотрел на панораму крыш. Каждый год одно и то же. Количество трупов стремительно увеличивается по мере приближения праздника. Обострение. А потом, во время Большой Охоты, тоже будут жертвы среди населения – кого-то растерзают метаморфы, кто-то попадется под горячую руку охотникам…
– Майлорд! – нет, он все-таки поспешил с выводами насчет невозмутимости этой новой горничной. Ворвалась прямо в гостиную, в протянутой руке телефонная трубка, в глазах чуть ли не паника…
– Что такое? – он видел, что трубка синего цвета – следовательно, телефон внутренней связи. Что могло случиться в замке?..
– Это Их Величество! – горничная для убедительности потрясла трубкой. – Требует вас, майлорд!..
– Слушаю, Ваше Величество, – лорд Анджело говорил с королем стоя. – Да… Да, конечно, сейчас же приду.
Он отдал трубку девушке и обернулся к лорду Кевину.
– Извини, – он развел руками. – Договорим в другой раз, сам понимаешь…
– Разумеется, разумеется… – глава Сената поспешно выбрался из кресла и застегнул мундир. – Передайте Его Величеству самые