и попробовал ударить по скале, чтобы хоть какую-нибудь ступеньку выбить. Тут из-за скалы выпрыгнул на уступ к принцессе пес черный. Мерзкий, слюнявый. Рычит на Ерофея, а Ерофей кинул меч в пса и отсек псу голову.
Упали цепи, освободились руки принцессы и оказалась она в объятиях Ерофея.
Аккуратно, чуть дыша от счастья, донес Ерофей красавицу до коня своего. Усадил в седло, а сам пошел рядом, коня под уздцы взяв.
– Как же ты оказалась в беде такой? – спросил Ерофей у принцессы.
Принцесса, словно ручьем звенящим, красивым голосом проговорила:
– Злое чудище превратило мою маму в злодейку, и она приказала заковать меня в эти кандалы, обрекающие на одиночество. А пса поставила, чтобы всякий с отвращением от меня отворачивался. Только ты не испугался. Ты спас меня, – сказала принцесса, и Ерофей неожиданно узнал в принцессе… Аню.
– Как зовут тебя? – спросил Ерофей.
Принцесса серебристо рассмеялась:
– Ты знаешь мое имя.
– А ты знаешь, что твой отец кое – что обещал за спасение своей дочери?
– Ты о полцарстве?
– Я о принцессе.
…Ерофей и Аня стояли возле родника и держали в руках застывшую каплю воды.
– Что это было? – шепотом спросил Ерофей.
– Мне кажется, – ответила Аня очень тихо, – мне кажется, что мы с тобой были внутри этой капли… И смотри, у тебя раны на лице зажили.
Аня провела ладонью по щеке Ерофея, и он, желая продлить сказку, из которой только что вернулся, нежно поцеловал девушке руку.
– Спасибо, мой рыцарь. Ты спас свою принцессу.
Ерофей бережно завернул каплю в куртку. Котенка посадил себе на плечи и, взяв обе корзинки с коринкой, зашагал к дому. Аня шла следом.
Уже в деревне она взяла свои ягоды и свернула к своему дому, а Ерофей свернул к своему.
Мама всплеснула руками:
– Как же так можно было уйти и не предупредить никого? Мы тут не знаем, что думать, а ты за коринкой ходил? Это ж весь день угрохал на ягоду, из которой и не сваришь ничего. Лучше бы за материалом для летней кухни съездил.
Ерофей посадил котенка на скамейку под окно, а корзину с коринкой поставил на крыльцо. Отец вышел из дома, полной грудью вдохнул запах этих распаренных под солнцем ягод, и слеза прокатилась по его щеке.
– Просто чудо какое-то. Прямо, как в молодости. Только сказать все же нужно было, что ты собираешься уйти.
– Тогда не было бы чуда, пап. Тайну, ее испугать можно.
– Это ты точно сказал. А никого там в роще кроме тебя не было случайно?
– Папа! Ну, хитрец! Только, вот еще одна тайна…
Ерофей развязал куртку, и все увидели застывшую каплю росы, размером в две ладони.
– Что это? Лед? – вскрикнула Фаина.
– На такой жаре растаял бы лед. Сам не знаю, что это. Чудо какое-то. Тайна.
Фаина аккуратно взяла каплю и медленно вошла в дом и поняла, что находится внутри этой капли…
Мягкий