масляно блестела в свете факела.
– Я предупреждал вас, крысиные отродья… Мне нужны послушные работники, а ваши шкуры стоили не так дорого, чтобы их беречь. Сегодня я преподам вам урок, и второго уже ждите. Отсюда вы, деточки, или выйдете шелковыми, или не выйдете вовсе.
Первый удар застал Айну врасплох. Она до последнего не верила, что с ней такое может случиться. И что это будет так больно.
Ей не удалось сдержать крик.
А плеть опустилась снова.
И снова.
И еще раз, отсекая прочь все, кроме боли.
И тогда закричал Лиан.
Айне показалось, что от этого крика дом должен расколоться пополам, а крыша рухнуть до самого основания. Но вместо того внезапно погас фонарь, словно его уронили в бочку с водой, а затем сверху действительно раздался грохот, как будто взорвалась гигантская крынка с забродившим вишневым вареньем.
Арнис грязно выругался, Айна услышала, как он бросил плеть на пол и быстро направился к выходу. Рона поспешила за ним, забыв запереть дверь. Ее толстые ноги нелепо шаркали по полу, будто огромная мышь семенила прочь.
Невзирая на боль, Айна не выдержала и рассмеялась. Смех прозвучал так страшно, что она оборвала его прежде, чем следом успели вырваться неизбежные всхлипы.
– Лиан! – крикнула она, чувствуя, как слезы опять заливают лицо.
– Айна! Подожди, я сейчас! – В темноте было слышно, как он вскочил с пола и подбежал к ней. – Вонючее пекло, веревка мешает!
– Ли… Они все равно сейчас вернутся… – Надеяться на чудо не хватало сил.
– Не вернутся.
Айна даже вздрогнула, когда услышала, каким голосом ее маленький друг произнес эти слова.
– Почему? – Волоски у нее на руках отчего-то вдруг встали дыбом.
– Не важно. Не вернутся, и все! – Лиан опустился на колени и прижался щекой к ее плечу. – Айна, тебе очень больно?
Она закусила губу. Ей не хотелось врать. И говорить правду – тоже.
– Ли, тебе надо бежать. Сейчас. Пока никого нет. Может, у тебя получится…
– Нет! – Айна почувствовала, как он сердито тряхнул головой. – Уйдем вместе!
У нее не было сил спорить. Спина горела огнем, а голова все еще кружилась от вина.
– Ты не сможешь освободить мои руки…
Лиан зарычал от злости.
– Смогу!
Он снова вскочил и принялся возиться в темноте, роняя время от времени слова, которые не подобает знать юным мальчикам. Путы мешали его пальцам двигаться, но гнев придавал сил.
Между тем откуда-то сверху доносились странные звуки. Айна ждала, что их мучители вот-вот вернутся, но время шло, а в темницу так никто и не приходил. Зато нарастал непонятный гул и в воздухе запахло горелым.
– Что там? – испуганно прошептала она. – Что-то происходит!
Лиан не отвечал, только громко пыхтел и возился где-то возле ее левой руки.
– Твою… как же неудобно-то! – в отчаянии пробормотал он, но вдруг что-то щелкнуло, и рука Айны оказалась на свободе.
– Ли!