ничего нового не было. Всё как обычно. Глория под предводительством Альянса – начинающей набирать силу правительственной верхушки, состоявшей из группы военных и политических деятелей – распространяла своё влияние всё дальше. На базе встречались временами люди и из дальних, не так давно захваченных Глорией миров периферии. В последний его визит в официальной сводке значилось три найденных планеты колонистов, которые когда-то в древние времена покинули Землю. Как только Глория находила их, они обкладывались тяжёлой данью. Кто-то сопротивлялся, но не очень успешно. Колонисты в своей массе были слабы, малочисленны, их корабли давно устарели, и они ничего не могли противопоставить новым звездолётам и источникам энергии Глории. Да, её флот был небольшой, но мобильный, и за счёт этого противопоставить другим планетам было нечего. Впрочем, Ник слышал, что жили они чуть ли не как в каменном веке. Какое тут сопротивление…
Пыль наконец осела, и он увидел глубокое отверстие. Да, действительно, кое-где по бокам был блестящий металл, но прожектор не справлялся, нужно было идти самому, а катер в такой проём не пролетит.
Ник отогнал буровую установку на пару сотен метров, оставив её в режиме ожидания – скорее всего, работы будет ещё много – и начал натягивать гермошлем. Шахтёрский скафандр был удобный, не очень современный, но зато качественный. Тут и разные режимы температуры, и воздушный массажёр, и система удаления отходов, и питание. Автономной работы хватало на трое суток, а мощные сервоприводы помогали легко переносить все сто пятьдесят килограмм его веса.
Через пару минут он уже меланхолично постукивал перчаткой скафандра по иллюминатору, стоя в небольшом шлюзе. Потом створки раскрылись и Ник, толкнувшись, направился к проёму. Промахнуться он не боялся. Во-первых, опыт, во-вторых – микродвигатели скафандра, которые позволяли быстро и точно перемещаться в невесомости.
Впрочем, Ник попал в проём с первого раза, зацепившись за стену электромагнитным альпенштоком. Отдышался, и огляделся по сторонам. Проём оказался коридором. Сложно сказать, искусственного, или естественного происхождения, но уходил он довольно далеко, судя по всему. Мелькали блики на стенах от какого-то металла, отражаясь от фонаря на его скафандре. Ник увидел ровную полосу. Посветил ещё. Теперь сомнений не оставалось – природа такого не делает.
Только проблема была в том, что пока людям не встречались инопланетные расы. Только изредка они находили редкие, давно заброшенные строения. И что, теперь ему нужно идти внутрь? Или дать сигнал, и через несколько часов сюда прибудет серьёзный научный корабль? А на Ника просто плюнут, бросив на его счёт небольшую премию. Надо идти! Нельзя сказать, что ему не было страшно, но и упускать такой шанс… Тем более, ещё ничего не понятно. Это могут быть просто залежи обычного металла, что сулило немалую выгоду и отсутствие риска. Что могло случиться? Наружный осмотр показывал, что стены прочны, и он, уже не колеблясь, двинулся дальше.
Через пару