В основном наше общение – разговоры по телефону. У неё работа, у меня тоже. И работа отнимает у нас массу времени. Точнее – отнимает почти всё время.
– Тогда тем более удивительно, что тебе удалось попасть сюда. Ну, раз ты так загружен…
– А ты – нет?.. Чем занимаешься?.. – поинтересовался Андрей.
– Да, в общем-то, ничем. Есть кое-какие сбережения, инвестиции. В своё время обеспечил себе пассивный доход, теперь отдыхаю, наслаждаюсь жизнью.
– И, тем не менее, тянет сюда?.. – удивился Андрей. – Неужели здесь настолько лучше?..
– А ты ещё не ощутил этого?.. – Джим усмехнулся. – Ничего, скоро поймёшь и ты…
Вдруг из леса выскользнула фигура. Мужчина. Чёрный плащ, такого же цвета шляпа. Такой славный денёк, а он в чёрном…
Мужчина молча прошёл мимо, недружелюбно покосившись на собеседников, и скрылся за соснами.
– Странный какой-то, – Андрей передёрнул плечами. – И какой-то холод от него.
– Все мы разные, – глубокомысленно произнёс Джим. – А вообще, он – местный.
– В смысле – «местный»?..
– Мёртвый, – ответ прозвучал глухо, как эхо.
– Как ты определил?.. – Андрей вытаращил глаза.
– Это несложно. Достаточно приглядеться к нему. Очертания частей тела, не прикрытых одеждой, расплывчаты, в отличие от наших. А со временем ты научишься чувствовать, с кем встретился – с мёртвым или с живым. У мёртвых эмоциональная окраска гораздо менее яркая. А у некоторых отсутствует полностью. Ты ведь различаешь тепло и холод?.. Так вот, мёртвые – холодные. Или – очень прохладные.
– Понятно… – Андрею стало жутковато. – Джим!.. Ты обещал рассказать о правилах безопасности.
– Да, конечно… – американец задумался, собираясь с мыслями. – Как на земле, так и здесь – не все настроены дружелюбно друг к другу. Тут тоже есть ненависть. Однако применить её сложнее, чем на земле, и в этом ещё одна прелесть пребывания здесь. Ну нельзя убить того, кто уже мёртв!.. И нельзя обидеть, расстроить того, кто холоден. Здешняя ненависть – разумное действие, но не эмоция.
– Тогда как мёртвые могут навредить друг другу?.. – Андрей во все глаза смотрел на товарища, будто рассчитывая увидеть ответ в его лице.
– Они могут подпортить, разрушить обстановку друг друга. Не из вредности, а ради то, чтобы создать окружение, комфортное для себя. Видишь ли, тут не всегда всем достаточно столько места, сколько хочется. Бывает тесновато. И если твоя мама хочет хлопотать на своей кухне, то некто хочет на этом месте устроить с друзьями загородный пикник. И ломает стену кухни, при этом бьёт посуду… В результате твоей маме приходится либо потесниться, урезать площадь кухоньки, либо перенести её на другое место…
Андрей был возмущён.
– А что, никак нельзя избежать соседства и общения с такими людь… мёртвыми?..
– А на земле всегда получается не иметь дел со всякой дрянью?.. – американец с грустью посмотрел на него. – Вот и тут – нет!.. Впрочем, если ты в земной жизни, скажем, министр иностранных дел какой-то страны, то ты вряд ли будешь общаться