Василий Станиславович Ертышов смеялся во весь голос, когда слуга доложил о приходе помощника полицмейстера господина Гитарова. Василий Станиславович замолк, дамы задрожали и старались сдерживаться. Самообладание не покидало их вот уже почти сутки после этого ужасного происшествия. Госпожа Ертышова сказала: «Проси» и дамы, в окружении которых господин Ертышов и Константин Ласдорф проводили время, не проронили ни слова.
– Господа, прошу простить меня за то, что помешал Вашему приятному времяпрепровождению. – начал Гитаров с сарказмом. Хочу сразу заместить, что господина сыщика в нашем полицейском управлении полюбили не все. Проще сказать, что его любил лишь наш начальник, полицмейстер Гудомов. Он считал, что этакие нахалы и наглецы правят миром и очень нужны в нашем славном Министерстве внутренних дел. Но вернёмся к разговору Гитарова с дамами и господами карловского высшего общества. – Но важные дела не могут быть отложены – сказал Гитаров, зайдя в гостиную. – По распоряжению господина полицмейстера, мне поручено заниматься этим делом. Моё имя, как Вы знаете, Владимир Васильевич Гитаров.
– Да, мы знаем, господин Гитаров, – начал градоначальник. – но прошу Вас заметить, что дело, по которому Вы пришли в мой дом, не может касаться нас. – градоначальник начинал сердиться. – Даже, если убийство произошло в нашем доме. Какой кошмар! – вскинул руки Ертышов. По долгу службы он должен был контролировать полицейское расследование, но, так как ужасное происшествие произошло в его доме, пришла телеграмма Губернатора Ч-ой губернии о том, что «для проведения объективного расследования все полномочия по ведению дела возложить на полицмейстера Карлова Станислава Александровича Гудомова», а господина градоначальника к следствию «не подпускать». Поэтому господин Ертышов был очень расстроен и возмущён «такой наглостью».
– Что ж – развёл руки Гитаров. – Следствие покажет. – заявил Гитаров и сел в свободное кресло. – Господа, не будете ли Вы против ответить на пару моих вопросов?
– Нет, Владимир Васильевич. – сказала госпожа градоначальница, ласково посмотрев на него. В руке у неё был платок, который она всё время наматывала на свои пальцы. – Я, мои дочери в Вашем полном распоряжении. Думаю, и мой муж только и хочет, что помочь следствию. – она посмотрела на мужа, приятно улыбаясь, и перевела взгляд на Гитарова. Он рассматривал госпожу Ертышову и сделал для себя некоторые отметки – миловидная дома, умеющая держать и сдерживать себя. В глазах – страх, а внешне – кремень. -Это ужасное происшествие просто не может не занимать моих мыслей, господин Гитаров. – доверилась ему градоначальница и потрогала его за руку.
– Я буду рад оказать помощь следствию. – сказал Константин Ласдорф, который сидел около окна со старшей дочкой Ертышова, Лизаветой Васильевной.
– Ну что же, господа. Вопрос первый. Где Вы были, когда произошло несчастье с мадмуазель Леоновой?
Гитаров обвёл всех находящихся в комнате своим взглядом.
– Я была рядом с княгиней Голицыной. Мы обсуждали её дом в Петербурге. – ответила градоначальница.
Гитаров