морях их «драккары» разбивало льдами, топило штормами. Но некоторым викингам удалось обогнуть Кольский полуостров, попасть в Белое море. На Северной Двине они увидели поселения, большие ярмарки. Как привыкли, полезли грабить. Но поднялись таёжные племена и русские помогли, хищников прогнали.
Новгородцы так не поступали. Они налаживали дружбу с северными народами. На Двине построили городок, из Новгорода сюда назначили посадника (начальника). Узнавали от местных жителей новые дороги, продвигались в тайгу на ещё более далёкие реки – Мезень, Печору. В 1032 году здешний посадник Улеб с ватагой удальцов на ладьях пересекли Белое море, совершили плавание по Баренцеву морю до «Железных Ворот» – так называли Карские ворота, пролив между берегом и островами Новая Земля.
А тем временем князь Ярослав Мудрый вдребезги разгромил печенегов. Дороги к Чёрному морю по Днепру и Бугу стали безопасными. Суда из Киева свободно ходили и в свои порты, Тмутаракань и Корчев, и за границу. Византия, наоборот, стала слабеть.
Там начались сплошные безобразия. Разные цари и царицы свергали друг друга, травили ядом. Но гордые греки даже сейчас не желали уважать Русь. То и дело пакостили. Русских князей объявляли подданными византийского императора. В нашей стране уже появились свои святые – князья Владимир, Ольга и другие. Но даже их Константинопольская патриархия не признавала. Дескать, какие ещё святые могут быть у «дикарей»?
До поры до времени Ярослав терпел. Но однажды в Константинополе буйная толпа погромила лавки наших купцов, нескольких убила. Русский государь потребовал наказать виновных и возместить убытки. Но император Константин Мономах даже не стал отвечать. Подумаешь, убили «варваров». Тут уж Ярослав осерчал, в 1043 году послал на Константинополь флотилию под командованием своего сына Владимира и воеводы Вышаты. Войско на кораблях было небольшое, 10 или 12 тысяч. Не для того, чтобы брать город, а пугануть императора. Заставить его выполнять прежние договоры. Но разыгралась буря. Половине лёгких русских корабликов удалось кое-как удержаться в море, а половину выбросило на берег, разбило.
Владимир с Вышатой решили возвращаться. Князь повёл морем уцелевшие ладьи. А воевода и 6 тысяч воинов, оставшихся без лодок, пошли пешком. Константин Мономах воодушевился. Бросил за ними всю армию. Отряд Вышаты окружили. Большинство русичей пало в сражении, 800 попали в плен. Император радовался – победили! За русской флотилией послал 24 больших корабля с «греческим огнём». Приказал никого не щадить, сжечь все ладьи.
Эта эскадра обогнала наши кораблики. Поджидала их возле устья Днепра. Но русичи догадались, как одолеть византийцев. Они вдруг… стремительно ринулись в атаку. Мгновенно проскочили вплотную к неприятельским судам. Использовать «греческий огонь» стало нельзя, иначе свои корабли подожжёшь. А княжеские воины уже лезли на абордаж, рубили греков мечами. Погиб и их адмирал, всю эскадру захватили.
А императору, когда он обдумал случившееся, стало совсем не до радости. Разгромили-то