Мышка. Живёт в своей норке, вылезает, чтобы полакомиться чем-нибудь, поискать что-то интересное и убежать обратно.
– А как ты в прошлом году училась, если из деревни не вылезала?
– Заочно. Мне по почте задания присылали. Я их выполняла и отправляла обратно. Интернет у нас не провели. А оставить дедушку и уехать в город нельзя. Кто о нём будет так заботиться? Поэтому только такой вариант.
– А как ты будешь свою профессию знать? – интересуется Смирнов.
– Я читаю книги. У нас в деревне хорошая библиотека. Но два раза в год я уезжаю на сессию. На две недели.
– Значит, всё-таки, ты была в городе?
– Была. Но мне так не понравилось.
«Как и мне», – подумал Смирнов. Хоть что-то у них общее.
Невольно улыбнулся. На Мышку в это время не смотрел. А она заметила, как у него играют ямочки на щеках. И остановила свой взгляд. Если бы он не был бандитом (а в том, что он связан с криминалом, Вера не сомневалась), его можно назвать симпатичным. Даже очень.
Совсем другие были у неё ухажёры. Где? Конечно, в городе. В деревне её каждый камень знает. Никто бы пальцем не смел тронуть. Да и ровесников там практически нет. Кто постарше – все семейные. Кто поменьше – совсем ещё дети.
А город большой. И людей в нём много. Они разглядывают, не стесняясь. А кто понаглее, может подойти и потрогать. Вера через это прошла. Знает, чем может кончиться.
– Горелым пахнет, – Мышка потянула носом воздух. – Кажется, это ваш обед.
– Точно! – Смирнов срывается, бежит в кухню. Заболтался неожиданно с девчонкой, забыл про мясо. А оно уже чернеет, обугливаясь на большом огне. Ну, не умеет он готовить!
Смирнов выключает газ. Включает вытяжку.
– Так, первый блин комом.
Вера неслышно подходит сзади.
– Давайте я попробую.
Смирнов резко оборачивается. Не привык, чтобы за его спиной кто-то стоял.
– Ты же не собиралась, – напоминает ей.
Но Мышка, похоже, передумала.
– Не хочу, чтобы вы остались голодным. А то начнёте на меня кидаться.
Хорошая шутка. Интересно, какой смысл она в неё вложила? Смирнов поймал себя на мысли, что снова хочет улыбнуться. Но тут же взял себя в руки и напустил на лицо строгость. Нельзя при ней так расползаться. Его авторитет должен быть непререкаем. Иначе она перестанет слушаться. И так уже многое идёт не по плану. Он ведь думал: она мышка мышкой. Серая, неприметная. Такую куда поставишь, там и будет стоять. Но девчонка, оказывается, не промах. Имеет своё я.
А что касается обеда – пусть занимается. Вряд ли захочет его отравить.
– Ну, давай, Вера, – Смирнов уступает ей место у плиты. – Посмотрим, на что ты годишься.
* * *
– Как дела Слав? Обживаетесь?
Смирнов ждал звонка. Мехов заранее предупредил, чтобы на его номер никаких звонков и сообщений. Сам найдёт способ связаться. Номер на дисплее не отобразился. Шифруется. Смирнов сразу понял, что это подполковник.
– Да, Степан Петрович, всё нормально. Особняк у вас, конечно…
– Хорош,