Серена. Ядовитая, коварная, хищная, – произнёс он, не скрывая восхищения.
– Спасибо, Эйнар, ты как никто умеешь делать комплименты. Раз от раза они становятся всё лучше и лучше, – похвалила язвительно. – К твоему сведению, змеи – весьма полезные создания. Множество самых нужных лекарств создают из их яда. Но если я змея, то ты василиск, царь змей, и яд у тебя концентрированный.
– Ш-ш-ш, – прошипел Эйнар.
– Довольно болтовни. Возвращаемся, – скомандовала я, забывшись на мгновение. Ну знаю ведь, что с ним так нельзя говорить. Мне – точно нельзя.
– Я что-то пропустил? – улыбка стекла с его лица. – Ты успела выскочить за Ника замуж и имеешь право отдавать мне приказы? Командовать будешь другими. Кстати, именно об этом я хотел с тобой поговорить.
– Я не управляю девочками и не стану тебе ничего обещать.
– Серена, ты можешь рассказывать это кому угодно, только не мне.
Эйнар вздохнул, посмотрел в небо. Я же стояла, мысленно обрастая колючками. Он может делать что угодно, говорить что угодно, но я больше не буду доверчивой и беззащитной. И если нужно, ужалю. Как положено порядочной змее!
Святая Эйри, ну сделай же ты так, чтобы он ушёл из моей жизни! Пожалуйста! Так хорошо было без него!
Но он по-прежнему стоял рядом и продолжал увещевания:
– Все девушки слушают тебя по умолчанию – даже Таяна, которая у вас вроде как заводила. Ты прекрасно понимаешь, что твоё недоверие ко мне плохо сказывается на тренировках всего вашего спецподразделения в юбках. Вы этим мешаете самим себе. Мне глубоко начхать, попадёте вы на зимний бал или нет, Морт отдал мне вас со словами: «Делай с ними что хочешь, вряд ли они протянут в Санторе до зимы».
– Что?
– Что слышала. Мало кто верит, что изнеженные аристократки справятся с полноценными нагрузками, в том числе физическими.
– Не верю.
– Н-да уж. Тяжело с тобой. Хорошо, зайдём с другой стороны. Занятия нужны вам не только для галочки и допуска к балу, они помогут вам в дальнейшем обучении. Это и полевая практика, и экзамены, это элементарно полезно для здоровья, красоты и фигуры. Физическая подготовка в Санторе – обязательный предмет. Если вы сейчас не нагоните остальных, не сдадите нормативы – вылетите с позором. И ты всё это знаешь, но злишься на меня, а девчонки чувствуют и подыгрывают. В итоге вы сами себе вредите.
– Я ничего не делаю, – упёрлась просто потому, что это мне говорит он.
Да, всё понимаю. Более того, согласна с каждым словом. Но когда тебе хочется придушить человека, непросто взять эмоции под контроль.
– Совсем ничего? – Эйнар посмотрел лукаво и даже улыбнулся. – Ты прекрасно знаешь мой характер, Серена. Я изо всех сил стараюсь обращаться с вами нежно и не травмировать, как сделал бы Морт; пытаюсь найти к вам подход, объясняю всё и нянчусь. Но если вы, юная леди, будете вставлять мне палки в колёса, то придётся использовать методы обучения, принятые в Санторе. Уверен, тебе они не понравятся больше всех.
– Почему это?
– Потому что ты ненавидишь подчиняться, –