нашел симпатичную полянку и спешился. Сел поразмыслить под раскидистым дубом. Вытер полой плаща ошметки дыни с волос.
«Как же я мог так низко пасть – и так быстро?» – подумал он. И заснул от усталости и уныния.
Некоторое время спустя его разбудил осторожный голос:
– Прошу прощения, сударь…
Лиам, не успев толком проснуться, приоткрыл глаза и поглядел на двух стоявших перед ним незнакомцев. Один был в богато украшенном, однако драном и грязном белом костюме, из-за чего становился похож на дирижера военного оркестра в армии зомби. Второй был в два раза больше первого и походил на помесь викинга с медведем.
– Эй, ты! – рявкнул тот, что покрупнее. – Вставай!
Тут глаза у Лиама открылись сами собой, он вскочил на ноги, и рука сама нашла рукоять меча.
– Не подходи! – предупредил Лиам.
На невооруженного здоровяка это не произвело ни малейшего впечатления.
– Он нам точно нужен? – спросил он спутника. – Погляди на него. Он в плаще.
Коротышка задрал голову:
– Извините, если напугали вас. Мы ничего плохого не имели в виду. Вы, случайно, не Прекрасный Принц?
– Что? – Вопрос застал Лиама врасплох. Принц по-прежнему держался за рукоять меча, готовый выхватить его в любой момент.
– Прекрасный Принц из баллады о Спящей красавице – это вы?
Лиам не знал, что ответить.
– Почему вы спрашиваете?
– Видите ли, мы везде вас искали. Хотим обратиться к вам за помощью.
– Ко мне – за помощью? – удивился Лиам.
– Да-да, – закивал человечек в грязном костюме, а его спутник только грозно нахмурился. – Нам нужно ваше содействие в спасении юной девы от злой колдуньи. У вас… э-э… у вас ведь есть соответствующий опыт, правда?
– Это была фея, – процедил Лиам. – Ух, насколько легче дышалось бы без этих идиотов-бардов с их вольными трактовками!
– Ага! – улыбнулся коротышка. – Значит, вы действительно Прекрасный Принц!
Лиам немного расслабился.
– Да. Только я терпеть не могу, когда меня так называют.
– Мы тоже! – поспешил его заверить незнакомец. Здоровяк в знак согласия хрюкнул.
– В каком смысле? – спросил Лиам.
– Я тоже Прекрасный Принц, – сказал коротышка. И указал на своего спутника. – И он. Хотя, пожалуй, сейчас мы не такие уж и прекрасные. Если позволите, я все объясню…
И Фредерик с Густавом рассказали Лиаму обо всем, что с ними произошло. Их история изумила и заинтриговала Лиама.
– Как же вы меня разыскали? – спросил он.
– Видите ли, мы везде спрашивали, где, собственно, происходит действие баллады о Спящей красавице, – объяснил Фредерик. – Один человек сказал нам, что в Ледгейме, – оказалось, это пагубное заблуждение, и мы только напрасно потратили время. Но потом наткнулись на бродячего торговца канделябрами, и он сказал, что совершенно уверен, что какой-то Прекрасный Принц живет в Сильварии, и мы направились сюда. Прочесали практически все королевство – но безуспешно, однако в конце концов мы наткнулись