Впервые. Потом спросил:
– А какой этот мир? Может мне кто-нибудь рассказать?
– Прости, Алекс, – сказал Влад, – мы не совсем понимаем, что ты имеешь в виду.
Он остановился. Обвёл руками улицу.
– Этот мир. Тот, в котором вы живёте. Какой он?
Макс не нашёл ничего лучше, чем спросить:
– А ты разве живёшь в другом?
Рекламное авто с громким шумом проехало мимо. Высунувшийся из окна с рупором в руке пассажир объявил на всю улицу, что сегодня открытие нового супермаркета, и это событие нельзя пропустить. Алекс заметно напрягся. Шум его раздражал, пожалуй, больше, чем остальных. Он закрыл уши ладонями, но это мало помогло. Когда авто удалилось, Алекс вздохнул с облегчением.
– Как можно жить в таком кошмаре? – покачал головой. – Не люблю города.
– Поэтому ты путешествуешь только раз в десять лет? – предположил Артём.
– И это тоже.
Друзьям стало весело. Странный парень, не любит городской шум, живёт где-нибудь в глуши, вдали от цивилизации и раз в десять лет выбирается, чтобы посмотреть «другой» мир.
– А девушка тебе зачем? – расслабившись, поинтересовался Артём. – И почему именно Маргарита?
– Мне нужна спутница. А имя это опять же выбрал не я.
В общем, ладно. Парни решили, что им достаточно, и выпытывать у Алекса подробности его личной жизни не стоит. Любопытство Лерки не утихло, но она не стала отбиваться от коллектива. Поэтому до здания главного корпуса университета они дошли молча.
Отдышавшись, Влад первым поднялся на ступени парадного входа, распахнул дверь и с шутливым поклоном, произнёс:
– Добро пожаловать, друзья, в эту обитель знаний! Здесь и будет проходить гала-концерт.
* * *
Играла музыка. Артисты репетировали в гримёрке. Лера, оставив парней в зале, отправилась за сцену искать подругу.
Риту она нашла в крошечной каморке перед зеркалом. Концертное платье лежало рядом на стуле. Она убирала длинные чёрные волосы в пучок. Заметив Леру, повернулась к ней.
– Привет. Вы здесь всей компанией?
– Ага, – Лера потрогала платье. Ярко-красного цвета с переливающимися стразами. У Ритки отличная фигура. На ней оно будет сидеть идеально. – С нами гость.
– Кто-нибудь с факультета? – Рита закончила с причёской и потянулась за платьем.
– Нет, новичок. Таинственный незнакомец! – и Лера сделала большие глаза.
– Вот как? – Рита не проявила того удивления, на которое Лера рассчитывала. – И что же в нём таинственного?
– Он хочет познакомиться с девушкой по имени Маргарита.
– Это, что, у него такой пунктик?
– Видимо, да. Алекс, вообще, странный.
– Алекс?
– Александр – полное имя.
Рита натянула платье, застегнула молнию. Повертелась перед зеркалом, чтобы посмотреть с разных сторон.
– Если он странный, зачем вы его привели?
– А вдруг он захочет с тобой познакомиться? – неожиданно выпалила Лера.
Рита недовольно посмотрела на неё.
– Он, может