легонько потарабанил пальцами по боку пиалы. Возвел глаза к потолку, прислушиваясь. Затем тихо сказал:
– У нас гости.
Дерек, на которого внезапно навалилась усталость – не физическая, а внутренняя, что заволокла мозг тяжелой пеленой и уравняла в безразличии все варианты действий, кивнул. Он почувствовал, что неподалеку возникли порталы. Тео сделала прямую Дверь к себе на кухню (которой, напомнил себе Дерек, уже не существовало), а Ольсен разместил выходы порталов вне дома. За окном послышались шаги и в дверь ударил молоточек. Ольсен, судя по изменившемуся выражению глаз, дал кому-то разрешение войти, и дверь открылась.
На пороге стоял Мальти. С последнего раза, как Дерек его видел, маг внешности не менял, оставаясь в старческом облике. Рядом с ним стояла Урсула, Черная.
– Приветствуем, Ольсен, – поздоровался Мальти и они с магичкой вошли в дом. Белый остановил взгляд на Дереке и, после нарочитой паузы добавил: – И тебя, Дерек.
Маг поприветствовал их в ответ, сохраняя на лице спокойствие.
– Очень хорошо, что ты здесь. Мы наслышаны о твоем горе. Соболезнуем.
«Какому именно?», – хотел спросить Дерек, но промолчал. Итак было ясно – потерю отступницы оплакивать вряд ли кто будет, а вот то, что Черный лишился ученика… Последующие слова Урсулы подтвердили предположение Дерека:
– Очень жаль парня. – И тут же она практично добавила: – Черный маг нам пригодился бы.
Все расселись. Ольсен выставил еще две пиалы на стол, благо чайник был большой и ставить его по второму разу нужды не было. Мальти положил руки перед собой, сплетя пальцы. И обратился, как ни странно, к Дереку:
– Расскажи, как все случилось.
Маг внутренне подобрался. Если его попросят показать свои воспоминания… хотя – ничего особенного они все равно не увидят. Ему о тех событиях рассказал Дориан. Но Мальти хотел услышать именно устную версию. Дерек сухо поведал все то, что узнал от короля. Неизвестный маг. Короткий поединок. Гибель Гринера… Внезапно маг понял, что Мальти проверяет его на правдивость. «Думает, что я лгу?», – ошарашено подумал Дерек, – «Зачем ему меня читать?». Дойдя в рассказе до места, где Тео шагнула в закрывающийся портал, Черный заметил, что Урсула неодобрительно поджимает губы.
– И около месяца вы оба не можете с ней связаться? – Уточнил Мальти.
Ольсен подтвердил, и добавил, что Тео вряд ли погибла. Когда мага нет в этом мире, попытки поговорить с ним мысленно, нащупать, найти, воспринимаются однозначно – как отсутствие.
– Она могла отплыть в Араханд? – спросила Урсула.
Дерек покачал головой.
– Когда она несколько лет жила в Араханде, связь с ней была, хоть и слабая. И в любой момент я мог определить, где она. – Воспользовавшись тем, что речь зашла о южном государстве, Черный с нажимом сказал: – Но, если бы она это сделала, то поступила бы правильно. В Араханде ведь не возникают проколы, если бы мы нашли их магов и…
– Их