.

Ирграм, – что кровь эта будет использована лишь для создания исцеляющих артефактов.

      – Не стоит, – Верховный протянул руку. – Нам следует учиться доверять друг другу, раз волей Императора мы связаны.

      – Что ж, – кажется, маг несколько растерялся. – Я рад, если так… поверьте, в наших интересах, чтобы вы прожили как можно дольше. И я сделаю все, от меня зависящее, чтобы поправить ваше здоровье.

      – Однако?

      – Однако мне понадобится ваша помощь.

      – Носить больше камней?

      – Нет, – маг покачал головой и смолк, уставившись на целителя.

      А тот не торопился.

      Он ощупал руки и ноги.

      Возложил ладони на плечи, и боль, терзавшая Верховного, отступила. Он едва сдержал постыдный вздох облегчения и мысленно укорил себя за слабость.

      Меж тем маг коснулся коленей.

      Взял в ладони стопы.

      И отпустил через несколько минут. Дышать стало легче. И сердце забилось ровнее. И вдруг показалось, что все-то болезни отступили, что он вновь молод и полон сил. А заодно уж устремлений.

      – Не стоит обманываться, – тихо произнес маг-целитель. – Это временное облегчение. Но я постараюсь, чтобы вам и вправду стало легче.

      Кровь он брал тонкой железной иглой, которая крепилась к шару. Шар был стеклянным, и Верховный зачарованно наблюдал, как наполняется он красной жидкостью. Вид собственной крови вдруг вызвал невероятное отвращение.

      Замутило.

      – Вам нужно будет прилечь. Отдохнуть. Поесть. И есть больше мяса, возможно, бульонов. Я напишу.

      Маг-целитель спрятал шар с иглой в коробе, откуда достал три флакона.

      – Утром, днем и вечером, – он поставил их по очереди. – По три капли. Во время еды. Или растворив в молоке. Вкус не слишком хорош, но это для укрепления сердечной мышцы.

      – Благодарю.

      Надо будет поблагодарить иначе, достойно, однако Верховный подумает о даре, который мог бы сполна выразить его благодарность, позже. Теперь его ждала беседа.

      – Вы, – Ирграм заговорил, лишь когда целитель покинул комнату, – верно, слышали, что ваш Император собирается выбрать себе жену.

      – Или жен, – согласился Верховный.

      – А можно не одну?

      – У его отца было семь жен и две дюжины наложниц. И множество наследников.

      – И куда они подевались?

      Опасный вопрос. Лишь чужак способен задать его, рассчитывая, что ему действительно ответят.

      – Когда Император возложил на голову венец из перьев цапли, он устроил большой праздник во славу всех богов, что берегут его род и земли.

      Жрец замолчал, надеясь, что и сказанного будет достаточно.

      – П-понятно, – маг и вправду понял, стало быть не так глуп.

      – Боги благословили его, – Верховный посмотрел на собственные пальцы, к которым вернулась вдруг прежняя подвижность. Он даже не отказал себе в удовольствии пошевелить ими, радуясь тому, что движение не причиняет боли.

      – Это хорошо. Наверное. Простите. Некоторые ваши обычаи чужды