Эдриан удивленно вскидывал брови вверх и покачивал головой, опуская уголки губ, показывая свое одобрение и восхищение. Лора впервые тогда приревновала меня к девушке. Пытаясь очернить меня в глазах Хелен, она язвительно произнесла, что я ей не родной брат, и что меня взяли из детского дома. Эта тема никогда не была табу в нашем доме, и мы легко обсуждали это, но то, с каким тоном это было произнесено Лорой, удивило не только меня. Эльза позже провела беседу с Лорой, пытаясь выяснить причины этого разговора. Но Лора только извинялась и плакала, прижимаясь к матери.
Роман с Хелен продлился до конца лета. Все лето я подрабатывал в столовой и вечерами водил Хелен в кино или на пляж. К середине сентября я заметил, что Хелен стала больше времени проводить со студентами-юристами и мы решили прекратить наши отношения. Я сразу понял, что причиной стал другой парень, и отпустил ее без сожалений. К тому времени и мне наскучило общество Хелен и ее подруг католичек. Лора не скрывала своей радости, приехала навестить меня в кампус вместе с Эльзой, подарила дорогой скотч со словами: «она тебя недостойна». Я и не страдал от нашего расставания, а скотч мы распили с друзьями в первый же выходной.
Лора росла уверенной, раскрепощенной девушкой, ее сложно было застать врасплох. Она умела легко заводить знакомства, нравиться людям, не зависела от мнения других, даже близких. Что-то было неуловимо схожее у них с Кристианом, может целеустремленность, с которой они достигали своего или упрямая стойкость, которую нельзя было сломить ни силой, ни лаской. Как бы мало они не проводили время вместе, да они почти не знали друг друга, но между ними двоими была связь, которую мне было не понять, не ощутить. Сколько бы я не таскался в детстве за Кристианом по пятам, сколько бы времени не проводил с Лорелей, я так и не смог понять их так как они понимали друг друга. Я и завидовал им их пониманию без слов и опасался этой непонятной мне связи.
2
Когда мы познакомились с Вероникой, любовью всей моей жизни, я уже пару лет после колледжа работал младшим сотрудником в библиотеке при университете, где учился, был серой мышью и читал книги одну за другой. Вероника переехала из Арнема (город в Нидерландах) по приглашению работодателя на полгода. Через полгода ее контракт продлили еще на полгода, после на год, а потом на пять лет. Мы познакомились на вечеринке у общего знакомого по случаю дня рождения. Я принес в подарок книгу Ёко Тавада, это ее подкупило. Она сразу разглядела во мне феминиста. Первая подошла познакомиться и через неделю первая позвала меня на свидание. Она пришла в красном платье и на каблуках, она не была из тех женщин, вслед которым оборачиваются, даже в красном платье. У нее милая ямочка справа, когда она улыбается, низкий голос с нежным звучанием согласных звуков и мягкие каштановые волосы. Она всегда выглядела младше, хоть и была старше меня на пять лет. Я слушал истории переездов ее семьи,