в школу волшебства Лунотра. Ибо учебный год, в отличие от школ ЧО, начинается именно 31 октября. Все школьники, от четырнадцатилетних первокурсников и до двадцатилетних выпускников, в этот день садились в свои ступы2 и вылетали в Лунотра, ориентируясь на компас. Представителей ЧО среди этих юных магов попросту не могло быть. Чародей в семье, где не было ни одного волшебника, родиться просто не мог.
Среди множества взволнованных первокурсников была Рита. Это была совсем юная и застенчивая девочка с копной рыжих волос на голове, очень бледной кожей и изящными руками пианистки. Полёт занял меньше времени, чем она думала, и, когда приземлилась на площади Приветствия, была белее снега, хотя её кожа и так не отличалась особым загаром. Воздух вокруг шумел, словно протестуя против такого большого количества прибывших учеников. Это выглядело действительно очень впечатляюще – великое множество людей прилетало. Их был целый рой.
Рита, едва выпрыгнув из ступы, сразу завертела головой, пытаясь отследить, куда все идут после приземления. Учебное учреждение ей помог найти компас. Но как ориентироваться по самой школе? Зазевавшись, девочка не заметила, что прямо на неё несётся очередной вновь прибывший. А когда обратила внимание, было уже поздно. Седок не смог вовремя затормозить свою ступу и успешно проделал трюк под названием «врезаться во что-то – лучший способ остановиться». Этим чем-то оказалась Рита. К счастью, врезался не прямо в ступе. Сначала приземлил её, да как-то неловко. Кубарем вылетел и полетел вперёд уже не из-за магии, а благодаря инерции. Неудачным седоком оказался мальчик с золотистыми волосами. Угловатый, неловкий, с большими карими глазами.
– Паренёк, поосторожнее! – ахнула Рита.
– Какой я тебе паренёк! – возмутился тот вместо извинения. – Я – девочка!
– Ой. Прости. С испугу и не поняла.
– Да нет, это ты меня извини, – вздохнула неловкая девочка. – Со ступой у меня отношения не очень. Не участвовать мне в состязаниях по скоростным полётам. Ничего удивительного, что ты меня за мальчишку приняла. Фигура и длина волос у меня соответствующие. Я – Таша. Это сокращённо от Наташи. Но я это имя терпеть не могу. А ты кто?
– Рита, – протянула та, приглядываясь к груди своей собеседницы.
Таша шокированно отшатнулась.
– Хочешь убедиться, что я правда не мальчишка? – попыталась пошутить она.
Рита, поняв, о чём подумала новая знакомая, покраснела, словно маков цвет.
– Ой, прости, пожалуйста, у тебя такая необычная брошка! Невероятная красота! Где добыла? У ювелира заказывала?
Таша облегчённо рассмеялась:
– Так ты к волшебной бабочке приглядывалась?
– Волшебной?
– Да! – энергично кивнула Таша. – Самая настоящая бабочка. Она невероятная! Передаётся у нас из поколения в поколение. Способна хранить полную недвижимость; воспроизводить любую информацию, которую увидит, показывая картинки;