Зачарованная необычной комнатой, Холли вскочила со ступеньки, обо что-то споткнулась и с грохотом упала.
– Здравствуй, дитя моё. Ты как сюда попала? – Вдруг послышался голос откуда-то справа. От удивления и восхищения девочка сразу никого и не заметила. Повернув голову, Холли увидела рядом высокого незнакомца с густой бородой. Хозяин был в порядком поношенной одежде и старых башмаках. Он улыбался, поэтому девочка ни капли не испугалась. Она ответила ему взаимной улыбкой и поднялась с пола.
– Здравствуйте! Я тут совсем случайно оказалась. Мы играли в прятки, и ноги меня привели к вам.
– Ясно, это всё ноги, а твой любопытный нос тут совсем ни при чём!
– Ну, конечно! – быстро выпалила девочка. Но тут же опустила глаза. – Простите меня. Конечно, это всё он, мой нос. Он всё время куда-то лезет впереди меня. Но у вас тут так интересно. Можно мне быстренько посмотреть, и я тут же уйду. Обещаю – больше сюда ни ногой. Точнее – носа не покажу. Клянусь!
– Дорогая моя, я совсем не против, что ты ко мне зашла и останешься здесь. Но хочу предупредить: всё, что ты тут увидишь, должно остаться тайной. Пообещай мне.
– Обещаю!
– Если ты нарушишь обещание, мне придётся стереть твою память.
– Это как стереть? Ластиком что ли? – решила пошутить Холли.
– Ну, почти. Ты забудешь всё с того момента, как вошла в этот дом. Если ты согласна на мои условия, милости прошу.
– Да-да, конечно! – Холли подошла к столу рядом с дверью. Там стояли бутылочки и колбочки с разноцветными порошками и жидкостями. – А это что? Краски? Вы художник?
– Почти. Я действительно, могу рисовать. Только не картинные пейзажи, а настоящие.
– Это как?
– Ну, вот могу сделать небо голубым, чтобы порадовать людей. А могу нарисовать тучи и дождь, если нужно, чтобы пшеница взошла. Летом подкрашиваю листья на деревьях, чтобы они раньше времени не желтели, зимой – подрисовываю белым снег, чтобы детишки могли наиграться в снежки.
– Ух ты, а я думала, это природа сама всё делает. А это вы…
– Ну, моих сил хватает только на один наш маленький город.
– А как вы этому учились?
– Есть такой институт далеко отсюда. Там учат волшебству. Вместе со знаниями, которые я получил в институте, кое-что освоил сам, что-то почерпнул из книг.
– Настоящий институт для волшебников?! Никогда о таком не слышала. Вы наверняка учились там доброй магии, раз всем помогаете.
– Так и есть.
– А что вы ещё умеете?
– Ну вот, смотри. В этих бутылочках хранятся ароматы: запах воздуха перед грозой, морского бриза, степных трав, запах свежего хлеба. Так я создаю людям настроение – путешествовать, удивлять, творить, просто побуждаю к действию, подсказываю. Художнику дарю вдохновение, уставшему – намекаю на отдых, бедных и голодных веду туда, где им могут подать пищу.
Кстати, запах –