его встретила жена Александра Васильевна. Приняв у него фуражку, она взволнованно сообщила, что во второй половине дня неожиданно пришел домой сын Андрей.
– Ведь сегодня не воскресенье, когда воспитанников Морского корпуса отпускают в увольнение, – пояснила она, тревожно глядя на супруга.
– Ну и что же стряслось? – спросил Петр Михайлович, которому передалось ее волнение.
– Да понимаешь, Петруша, он ничего толком не сказал, видимо, дожидаясь твоего возвращения. А затем ушел в свою комнату, куда тут же шмыгнул и Степа.
– Разберемся, Саша, – поспешил он успокоить супругу.
Из своей комнаты вышел с нетерпением ожидавший прихода отца Андрей. Степан завороженно смотрел на старшего брата, одетого во флотскую форму, пошитую с иголочки.
– Здравия желаю, ваше превосходительство! – приветствовал отца Андрей.
– Здравия желаю, гардемарин! – в тон ему ответил Петр Михайлович, вглядываясь в лицо сына и пытаясь по его выражению определить причину его прихода домой в неурочное время.
Они обнялись.
– Ну и вымахал же ты, однако, Андрюша! – непроизвольно воскликнул Петр Михайлович, отстранив сына и оглядев его с ног до головы, как будто увидел впервые после долгой разлуки.
– Как говорит мама, яблоко от яблони далеко не падает! – улыбнулся тот.
Александра Васильевна при этих словах сына счастливо улыбнулась, с любовью глядя на дорогих для нее мужчин.
– Есть мужской разговор, папа, – сообщил Андрей уже серьезным тоном, подчеркивая тем самым конфиденциальность предстоящего разговора, исключающего присутствие матери и уж тем более Степы.
– Тогда проходи в кабинет, – Петр Михайлович слегка подтолкнул сына и многозначительно посмотрел на супругу, которая женским чутьем почувствовала важность той новости, с которой Андрюша хотел поделиться с отцом. – А ты, Александра Васильевна, распорядись насчет ужина.
– Конечно, Петр Михайлович! – ответила она взволнованным голосом.
Не успели они сесть в кресла, как Андрей с сияющими от счастья глазами на одном дыхании выпалил:
– Сегодня, после возвращения учебного судна из практического плавания, меня вызвал к себе директор Морского корпуса и сообщил, что я направляюсь в распоряжение капитана первого ранга Макарова, командира корвета «Витязь», для участия в кругосветном плавании!
– Поздравляю тебя, Андрюша! Это очень хорошая новость! – поздравил сына Петр Михайлович, стараясь не выдать своей осведомленности об этом. – Потому-то тебя и отпустили домой в неурочный час?
– Конечно, папа! И не только предупредить вас с мамой об этом, но и собрать необходимые вещи. Ведь я должен буду уже завтра убыть на «Витязь», который стоит на Кронштадтском рейде.
– Для этого времени будет вполне достаточно, – прикинул тот. – Кстати, ты уволен из корпуса с ночевкой?
– Так точно! До десяти ноль-ноль